得知褚嬴离去之后，石兰回归藏空寺，心情郁郁，如此月余，渐渐从失落中走出来。他依旧最为钟爱下棋，只是从前，褚嬴似一座神山般供他仰望，奋进，彼时虽不知褚嬴样貌习性，也不知他身在何处，但只要他在，那这世间的棋就闪耀着光，有无穷的魅力。然而褚嬴出现在了他的生命中，授艺两年，又悄然离去，这一离去，再见渺茫，他为褚嬴的生死祸福的担忧早胜过了对弈棋的信念，下棋的心境也不如过去一往无前，竭尽全力，在他的心中，除非褚嬴再现，否则，这天下的棋将黯然失色。
话说当年石兰离开藏空寺后，褚嬴在藏空寺还住了几日，偶尔也与大师参禅，但他尘缘扰心，大师的讲经似天外之音，佛经在他读来，也是句读难解，无心领悟，便极少再去，后来索性离开了藏空寺，回竹屋清净了几日，想到他孤身一人无牵无挂，信马由缰，无处不可去，何故在一地耽延一生呢！这大好河山，不若再看看。
于是整理了简单的细软，只身北上，一路上避人远事，遇人也从不提自己姓名和下棋之事，所到之处，若流水无痕，若世间并无之人。此时正值普通四年，他是历经千年之人，也曾不经意间知道了一些南梁史事，他知道这是梁武帝的第二个年号，也是梁武帝伟业的巅峰，四方平靖，然而从另一面说，盛极而衰，他想到南梁的命运也会伴随着这个年号江河日下，直到二十多年后的灭国之灾，由此引发了他这个南梁子民的担忧。若非他不能动手翻书，想必南梁细枝末节的史书他都会拿来看看，而作为一缕幽魂，无奈他知道的不过是小白龙知道的，时光知道的和道听途说的罢了。他所知甚少，他只知道史书上记载，梁武帝荒废国事，是因笃信佛教，大约来未来二十年间，梁武帝会有数次亲身入寺出家，听起来十分荒诞，也是不争的事实，至于是不是因为笃信佛教亡国，谁又说的准呢，作为一国的帝王，宠信佞臣亡国，沉迷美色亡国，骄奢淫逸亡国，追求长生亡国，笃信佛教亡国也未必不可能，只不过沉迷的对象换了一换。褚嬴忽然想到这治国便好像是下棋，无欲则刚，灵台清明，纵是局势诡谲多变，没有到最后一刻，也都有应对之策，若心神已乱，心不在焉，便是你有再多的时间和心智，也全然用不上，更不要期望垂拱而治，棋子自圆，输只是时间早晚的问题，亡国也是早晚的问题。归根结底是心乱了，心已乱怎么弈棋？心不在怎么治国？
褚嬴作为一个世外之人，也只能发一些兴亡之叹，对世事毫无裨益。他走了四五日，尽量朝着僻静的地方走，路过的一些村庄，看到百姓为了生计奔忙，心中十分羡慕，也想过停在一处，找一件事情就那么认真地做下去，直到做不动了，直到生命的尽头，然而他除了下棋之外，什么也不会，他的棋一出，也必定会在世上留下痕迹，他的名字，会引起骚动和不安，那他的烦恼会更多，有时他都会就觉得，是不是自己想亲手下棋的愿望太过强烈了，哪怕是要跟时光离别，也要下棋，才会落到如此境地。这样想着，下棋便常常会伴随一些杂念，其中的乐趣也不再单纯，他宁可不要碰棋子，就像一缕幽魂一样，在这时间，看人世沧桑，看人生的棋局。
他走走停停，不觉间，从徐州走到冀州，眼看又出了冀州，远远看到界碑上刻着“南兖州”三个大字，他看了看天，日头已经不足了，但是空旷的四野，不知哪条路才能通往最近的客栈，老实说，他除了下棋，真的是什么都不在行，本来走的就是漫无目的，现在更是不知道该往哪里走才对。他不擅长游历，所以不知道游历是要计划好路线。他对各处的地理环境也不甚熟悉，也没有计划，能走这十几日不出意外，也是得益于他走过的地方都是人烟富庶的州县，他满心的不在乎，现在也不得不为了借宿的问题在乎一下。好容易看到炊烟升起的地方，褚嬴仿佛遇到了救星，朝着那个方向走去。
那是一处偏僻的客栈，平时少有人迹，不用说像褚嬴这样衣着考究的看起来有身份的贵人，那店家十分热情的问褚嬴吃喝什么，然后为他挑选了一个临窗的桌子看风景。褚嬴留下了一串五铢钱，谢过了店家。饭吃到一半，外面忽然起了风，此时秋气正隆，秋风冷冽，褚嬴去关身边的窗，一撇之下，正瞅见一人骑着枣红色高头大马在店外停下，那人一身灰色便服，腰间挎着一把一尺多长的短剑，头戴斗笠，挂着白纱，白纱随风飘动，半张脸时隐时现，也看不清长相，只是大略是个少年，必不会丑，且身形伟健，只听他在店外喝住了马，翻身跃下，动作十分熟练漂亮。褚嬴看这小店里只两个人，一个店主正在核账，小二在后面准备酒食，似乎没有听到马蹄声，褚嬴便知会一声道：“又来客人了！”
那小二忙停了手中的活计，出门迎客。那客人已经进门，冷冷道：“一壶酒，一斤牛肉！”
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