石兰大赢释法鸾一局，送走他之后，上楼见了褚嬴，发现他形容憔悴，似是病了，石兰问道：“师父，那道人是谁？”
“一个讨厌的人，我就是要躲他，才在此隐姓埋名。”
“好险，他刚才问我名字的时候，我怕师父骂我张狂，就没报身家，我是你徒弟这回事，天下人都知道了。他若是知道我的名字，岂会一走了之。”
“所以我一直让你收敛，就是怕把他引来。”
石兰搬着小凳子乖乖坐下来道：“那我以后就学师父一样，藏着。”
褚嬴看着他那双晶莹活现的眼睛，又想到了时光，他不禁觉得，在这冰冷的徐州里，只有这双眼睛，是温暖的，他勾起些许怀念道：“藏得一时半刻容易，藏得久了，我怕你闷。”
“只要师父不赶我走，我能藏到胡子都白了。”
大约又过了一年，幽玄棋馆日益添色，规模进一步扩大，跃居徐州第一，但褚嬴却藏的更深了，极少外出走动，石兰又在西郊购置了一处僻静雅致的园子，供他居住。然馆内兴旺，馆外风云变幻，北魏连年动乱，又遇上了百年难遇的寒流饥荒，边境将士腐败成风，北方柔然大肆抢掠，四处民不聊生，引发了瓦解北魏的六镇起义。内忧外患之下，北魏便似一块肥肉，让梁武帝瞧着心痒不已。
这年，也就是普通六年二月，梁武帝以平定叛乱为名，举兵北伐，北魏王室元法僧造反失败，割让城池，投降南梁以求自保，梁武帝大喜，派遣豫章王萧综前去迎接以示隆重，元法僧是一个贪图享乐的昏庸无能之辈，是萧综最为鄙夷的人物，但为了完成父皇交托的任务，加上此人是北来的王室，他可以借机打探身在北魏的叔父萧宝夤的下落，于是豫章王对元法僧虚与委蛇，有求必应，差事办的十分漂亮，在梁武帝跟前赢得了元法僧的喜欢夸奖。
梁魏战事一触即发，梁武帝下令萧综都督众军，镇守彭城，随后又忽然命令萧综退军。萧综恐南归后再无法与萧宝夤相见，遂于六月庚辰率亲信芮文宠、梁话，连夜逃到北魏临淮王元彧的军营中。
此次突变，南梁大军自然始料未及，将领临阵逃亡敌营之事，世所罕见，大军一时不知进退，北魏将领听闻南梁豫章王前来，亦是不敢置信，确认身份后，如获至宝，引萧综入北魏京城。以此梁强魏弱之气势瞬间颠倒乾坤。
梁武帝大受打击，盛怒之下，鸩杀萧综母妃吴淑媛，改萧综之子萧直为悖姓，并除去萧综的宗室属籍，但不到十日又恢复其萧氏宗籍，并封萧直为永新侯，下诏恢复吴淑媛的封号，给她加了谥号敬，命萧直主持她的丧事。
萧综入魏，认祖归宗，改名萧赞，简略不提。
而萧综得偿所愿后，心境几经转变，初时只觉出了胸中一口恶气，但几日后，又不自觉生了凄凉之感，那南梁不是家乡，让人寒心彻骨，这北魏又何曾是家呢，这里无亲无友，单一个叔父是至亲，然不见还好，见了还不如不见，想着还是亲人，见了只是一个浑然陌生的人罢了，他纵有心亲近，可叔父也不是善与之辈，令他更觉伤感。又得知身在南梁的母妃被杀，从此断了回南梁的路。
萧综朝见了北魏孝明帝元诩，孝明帝虽是一国之君，朝政却被灵太后把持，也是年少不得志的境遇，他与萧综相见，两人都生了惺惺相惜之感，常常私见，十分投契，萧综在北魏，比之南梁，似是更受欢迎，孝明帝更有意将皇姐寿阳长公主下嫁于萧综。
此惊天巨变，三月后才尘埃落定，传至徐州城内褚嬴等人的耳中。除了褚嬴，其余人都大为震撼，不解缘故，尤其是石兰，他是亲眼见过萧综的，万万也想不到，他能做出这种疯狂的事来。他忽然想到小神仙的批语，惊叹道：“果然是疯子。”
南梁北伐就此告一段落，北魏内乱却未停止，历经五年，毒入骨髓，约五年后，孝明帝被母后灵太后鸩杀，北魏天下大乱，义军攻入京城，皇室贵族被杀的被杀，驱逐的驱逐，萧综也不例外，数日后，洛阳传来寿阳长公主被杀的消息，挚友之死，爱妻之亡，漂泊无依，无国无家，是有生以来从未有过的绝望境地，这于萧综可说是山崩地裂，摧枯拉朽的毁灭。
半年后，内外交攻之下，萧综病殁于魏梁交界的阳平县，终年30岁。
萧综死时，除了亲信和褚嬴，身旁再无别人，凄凉之至。
葬了萧综之后，褚嬴心情却无太大起伏，只是觉得一个相识之人逝去，理当悼念，但心底悲怆之情转瞬即逝，余下又是一片茫茫淡漠，对褚嬴而言，什么感觉都似鸿毛一般，一吹便散，抓不住，也存不住。
他恍恍惚惚，走着山路回家，山路崎岖难行，时不时还有积雪拦路，他蹑足小心走着，下了山，在林间小路缓行，恍惚间他想起，来时是骑了马的，但因恍了神，只晓得自己该回去了，全忘了坐骑一事。此时走了一半，实在累了，天也昏暗下来，他才心道：“要是有匹马就好了。”这才想起马的事，可是他已然错过栓马的位置，再回去，只会更耽搁时间，反正，他不去，萧忠也会去一趟的，想到此处，他也诧异自己能粗心失神到办这种蠢事，不禁一阵苦笑。但他立时止住了自己的笑，朋友死去，他怎么能笑呢！他略略低头，摸着自己的心口道：“难道，我真的没有心吗？”
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