北狄大军后方，赤河部、莫速部、诃达部三位可汗远远地观望着这场厮杀。他们身后的士兵一动不动，像是雪地里呆呆的石像。
“领兵的是楚明修本人吗？”苏赫巴鲁问。
“除了他，还有谁能将虎豹骑运用到如此地步？尔丹已经在后退了。”巴特尔幸灾乐祸地说，“尔丹死后，我要青鹰部一半的草场和牛羊。”
多朶深深地吸了一口旱烟，满脸贪婪地说：“我要青鹰部所有的奴隶和人口，还有尔丹的女人。”
“你的胃口未免太大。”苏赫巴鲁不满地说。
“怎么，你不服？”多朶冷冷地看着他。
争吵还未爆发，一队传令兵疾驰到三军面前。三位可汗不约而同地扯着马后退两步，充满敌意地看着为首的那人。那是个奴隶，脸上还带着青鹰部的刺青。
“尔丹可汗命三部出兵。”传令兵生硬地说。
“知道了，我们马上就出兵。”苏赫巴鲁敷衍他，“回去吧。”
传令兵没走，反而说：“大可汗还说，如果三位可汗还想见到自己的儿子们，就要拼尽全力打赢这场仗。如果大可汗战败，大阏氏会带着三部的世子自焚向长生天谢罪。”
多朶瞪大了眼睛，几乎立刻就要拔刀，怒斥道：“你说什么？！”
传令兵冷漠不屑地看了他们一眼，掉头冲进战场中。
“你还没听明白么？”巴特尔咬着后槽牙说，“我们的儿子在他手上！”
多朶像是一头暴怒的豹子，来回转了两圈，重重地将旱烟袋扔在雪地里。他叫过身边的传令官，大吼道：“还等什么？出兵！务必保护大可汗的安全！”
苏赫巴鲁和巴特尔无奈地对视一眼，做出了同样的选择。
——
楚明修感受到风雪随着咆哮倒灌进他的肺里，然而他不得不嘶吼出声，将肺中积郁的空气挤压出来，否则胸腔就会被憋炸。他胯下的战马一次次倒下，下属不断地将自己的马让给他——将军就是战场上的主心骨，值得一切的付出。
楚明修看着尔丹率兵后退，心里松了一口气。
虎豹骑少而精，如果全部葬送在鸿鹄川，是不值得的。而七大营不可能全部调动来围堵北狄，否则拥雪关很可能被趁虚而入。
楚明修手上长枪横扫，一个北狄骑兵被他从马背上扫落，滚在满地践踏的马蹄下，转眼就没了人形。
“楚将军。”尔丹在五十步之外看着楚明修，露出一个笑容，“久仰大名。”
楚明修看着尔丹身后涌来的大军，没说话，也渐渐露出一个微笑。
“我一直很想杀了你，可惜没有机会。”楚明修亲切地和他打招呼，“择日不如撞日，今天是个好日子。”
传令兵冲到尔丹身边，对他说了一句话：“天策军已冲进鸿鹄川！”
尔丹脸色一变。
鸿鹄川南边对着易攻难守的青州，北边则是千峰嶂的一个狭窄入口，呈喇叭状。他特意留了一部分人手驻扎在百人堡，没想到天策军来得这么快，与虎豹骑形成合围之势。
“既然天策军能这么快攻破百人堡，你们为什么不收服失陷的军事堡垒？”尔丹不由自主地问出口，才觉这个问题有多愚蠢。
楚明修最能忍耐，他看着军事堡垒一个个失陷却不急着出兵，只是为了刺探北狄军情。北狄十三部是否铁板一块，青鹰部的多妥思战斗力如何，都是至关重要的军情。
——
楚识夏在鸿鹄川前和天策军撞到一起，手下一千多名羽林卫风尘仆仆，个个都像是晒破了皮的橘子。辛翦骤然看见她，先是一愣，随即把人抓进军队里，一边往前赶路，一边破口大骂：“这么几个月，你跑去哪了？！”
楚识夏张嘴便吃了一口雪粒子和冷风，被呛得咳嗽两声，说：“我把北狄人的圣山烧了。”
辛翦差点被一口气梗死，“北狄人的圣山在青鹰部王庭之后，都快到雪原北海了，你跑过去把他们圣山烧了？！你图什么，出口恶气吗？你怎么不直接一把火把尔丹烧死？”
“尔丹运气好，大概率是烧不死的。”楚识夏冷静理智地说，“烧圣山只是为了掩人耳目，我在那边三四个月，是为了画北狄的地图。”
楚识夏的父亲北征之时，曾经打到斡难河畔。云中镇北王府里珍藏着北狄斡难河以南的地图，但画得比较粗糙，且年代久远。
北狄人逐水草而居，草原地形、河流经过这么多年，有所变更是必然的事。楚识夏将手下人分成四支队伍，每支队伍编进一队画地图的军官，向着东南西北四个方向进发，最后在圣山前汇合。
“我哥亲自领兵？”楚识夏不顾辛翦震惊的神情，兀自问。
“是。”辛翦回道。
楚识夏骂了一句。
——
楚明修和尔丹同时从马背上滚落。
他的枪断了，尔丹的刀断了。两人现在都是手无寸铁。
楚明修眼睛也不眨地捡起地上一把刀，削断肩胛骨里的箭，进而顺势砍向尔丹。尔丹趴在地上翻滚躲过，随手抓起一具尸体撞上楚明修的刀锋。楚明修毫不迟疑，刀锋将尸体轻而易举地劈开，直削上尔丹的手腕。
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