血色浸透了黄沙。
程垣将神庙屋顶的青鹰旗斩落，继而把探子的尸体竖在屋顶上，面向南方下跪。神庙里四处都是尸体，还有羽林卫不断从外面将逃走的士兵抓回来，依次斩下头颅。其他人将头颅垒在一起，像是一座高高的尖塔。
楚识夏手持一盏烛火，站在红色的经幡下。
神像金身上火光流淌，被五花大绑的僧侣目眦欲裂，不断挣扎着靠近楚识夏。沉舟轻而易举地将僧侣拖回去，一拳砸在他的小腹上，令他在剧痛中蜷缩起来。
楚识夏走过来，抓起僧侣的脖子，让他直视自己。
“神庙背后就是北狄人的圣山，传说中长生天之居所，对么？”楚识夏用北狄话问。
僧侣惊恐地瞪大了眼睛。
楚识夏笑笑，接着说：“告诉尔丹可汗，云中楚氏的楚识夏来过这里。向你们的神问好。”
僧侣恶毒地咒骂道：“你亵渎长生天，你会遭报应的！神明会惩罚你，颠覆你的国家，杀死你的血亲，令你的臣民血流成河，山河焚烧殆尽！”
沉舟听不懂北狄话，但从僧侣的表情能猜得出来不是什么好话。楚识夏的神情却异常地平静，像是古井中亘古不变的倒影，连风也不能惊动她分毫。
“我无所谓天上的神会怎么想。”楚识夏说，“这个世上唯一会庇佑我的神明，已经不在人间。”
宣德元年，九月末。
草原的天气温暖干燥，牛羊开始一层层地贴膘，以待冬日宰杀。秋风斜阳下，草海翻涌成金色的波涛，由浅及深的色彩向着地平线铺陈而去。
就在这一年的这一天，拥雪关天策军中一支一千人的队伍穿越大半个草原，抵达北狄人心目中的圣山。他们在屠杀尽圣山下神庙中的驻兵后，一把火烧了整座沉睡中的圣山。火势借着东风蔓延，席卷过整片山野，像是神话中由神亲手降下的刀山火海。
像是北狄和云中不可逾越的仇恨。
——
宣德元年，十一月中。
拥雪关外的军事堡垒相继失陷，只有野马堡和百人堡屹立不倒，仿佛是死死扎在前线的钉子。北狄人是骑兵游走的打法，精髓是一个快字，杀完就抢，抢完就跑，守军即便没有吓破胆，也追不上他们的马。
变局发生在百人堡的沦陷。
北狄人烧杀抢掠完之后，竟然没有离开，而是选择驻扎在百人堡中。
“我手下的副将阵亡了。”王概低着头说，“或者说，战败后自刎谢罪。”
楚明修背对王概站着，面前挂着一张庞大的地图，从阕北四州到拥雪关，再到雪线河以南，画得细致入微。楚明修手上转着一枚红色的钉子，红色的钉子代表敌人的进攻意图。
“属下有罪，请王爷责罚。”王概单膝跪在楚明修身后。
“行了，你知道拥雪关不搞这一套。”楚明修说，“北狄领兵的是多妥思新封的奴隶将军，前途无量。我们技不如人而已，不怪你。我只是奇怪，为什么是百人堡？”
百人堡的地理位置并不是什么兵家必争之地，如果尔丹的目标是拥雪关，他应该以一条直线推平拥雪关前的军事堡垒。但百人堡的沦陷，就像是这条直线突然打了个弯。
楚明修的脸色忽然变了。
红色钉子猛地按进“青州”二字。
七大营的主将纷纷按着桌子站起来。
“他不是要打拥雪关。”楚明修道，“快去给青州刺史报信，尔丹要绕过千峰嶂，直取青州！”
——
阕北四州，青凉玉幽。
云中坐落在四州的中心点，因云中楚氏的发迹而得以称着，以一郡之名压过四州的风头。而青州地形平缓，并无险峻可依，唯独民风彪悍得令人咂舌，是拥雪关主要的兵力来源之一。
青州和拥雪关之间的辽阔地带，被称为“鸿鹄川”。鸿鹄川后的青州，住着上万人。
尔丹带着大军疾驰在雪夜中。
圣山被烧的消息传到军营里，尔丹就知道自己不能再等。他一方面封锁这个足以令北狄十三部震荡的噩耗，一方面着手安排突袭青州的战事。他必须拿下青州，否则本就对他有意见的贵族一定会抓住圣山被烧的事发作。
风中有低低的金属嘶鸣声响起。
尔丹往旁边侧过脑袋，箭矢擦着他的头盔飞了过去。尔丹抬头看着月下的山丘，一支铁骑静静地伫立在山丘上，甲胄反射月光，仿佛一线银色的海潮。有人在山上竖起黑底银色的虎豹旗帜，随着击鼓声贯彻整个雪夜，那支骑兵像是铁流般席卷下来，掀起的雪尘铺天盖地，仿佛要淹没全世界。
虎豹骑。
而青州近在咫尺。
“迎敌！”尔丹的命令传遍大军。
虎豹骑像是洪水，冲散了北狄人的军队。
但被裹挟进铁流中的北狄人丝毫不恐惧，杀戮似乎是刻在他们血液中的本能。虎豹骑提枪打碎北狄人的颅骨，纵马踩烂北狄人的胸腔，北狄人就捅穿骑兵战马的胸腹，提刀砍进虎豹骑的腰间。
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