六月十五，南昭战事生变，徐镜请缨南下，与南昭慕容摄政王边疆对峙。
九月初旬，兵部尚书戏紫虚，户部尚书厉曌等奸邪佞臣在苏忆桃的谋划下获罪下狱，经三司会审，判秋后问斩。
兵部尚书之职由苏忆桃府下门客赵元青担任，户部尚书则在臣不焕的安排下由孟媛接替。
将近一年的时间里，祝暮泽在臣不焕的教导下完成蜕变，不仅恢复容貌，还能识文断字。
而苏忆桃也没闲着，暗中培养了不少的势力。
二月初九，金陵大雪。
苏忆桃在宫里吃了些酒，回来时天色已晚。
红衣盛雪，寒气未消，拎着酒壶，在长廊里左右闲逛。
臣不焕闻声而来，悄然设下一局……
先把狐毛大氅给她披上，随后打发拢春去弄醒酒汤，引着半醉半醒的苏忆桃往僻静处走。
篁竹摇曳，凌霜傲雪，忽闻声声笛鸣。
雪夜勿闻笛响，曲调中带着三分怅惘。
醉眼朦胧的苏忆桃脚步一顿，眯起泛红的桃花眼，侧耳聆听。
掺杂着风声的清响吹着陌生的曲调，苏忆桃却不知为何能与之共情。
“妻主……”臣不焕轻唤一声，“那个方向，似乎是阿哲的住处。”
“嗯？”苏忆桃抬手揉了揉被酒气熏红的眼眶，花了好半晌才想起阿哲是谁。她歪着脑袋想了想，把手里空荡荡的青瓷酒壶塞进臣不焕手里。
压抑凄凉的曲调在清冷的月光下回转，仿佛能够穿透光阴岁月，勾起曾经一瞥惊鸿的记忆。
“你回去吧，我去看看。”
目的达成，臣不焕甚至还贴心地把手里的油纸伞递了出去，“妻主，这雪不知道什么时候才会停，撑着伞过去吧。”
苏忆桃笑着摆摆手，解下大氅给臣不焕披上，借着月色向竹苑走去，“二月天寒，你素来怕冷，撑伞回去吧，早些歇息。”
“多谢妻主。”
若抛开立场不谈，知书达理臣不焕真的很温柔——可他是麒麟才子，是一把温柔的杀人刀。
衣衫单薄的祝暮泽捧着一片竹叶坐在窗前，双目空洞，仿佛一只被主人抛弃的小狐狸，迷失了自我，失去了灵魂。他孤独地坐在轩窗下，吹着手里的竹叶。
苏忆桃推开房门，风雪乘着寒风倒灌而来。
不知是寒风太冷，还是被深夜到访的苏忆桃给吓着了，总而言之，祝暮泽的身子狠狠地哆嗦了一下。
慌乱之中，他把竹叶揉在手里，后背紧紧靠着墙壁，抿着嘴唇，绝望地看着眼前这位暴虐无道的池暝皇女。
半息过后，祝暮泽如梦初醒般下床行礼，“参见殿下。”
苏忆桃反手关上房门，皱了皱眉，一屁股坐在寒碜的木凳上，任由男子瑟瑟发抖地跪在地上。
“这些天……倒是本宫冷落了你。”冰凉的指尖刚触碰到祝暮泽的脸颊，他便如同触电般地躲了一下，似乎对她的接触感到十分厌恶。
“啪！”
清脆的巴掌声在静谧的夜晚显得格外响亮，祝暮泽的脸偏向一侧，白皙的皮肤上缓缓浮现出一个巴掌印。
两瓣薄唇无力地动了动，准备好的措辞在这一巴掌下消失殆尽，心脏在胸腔中剧烈地跳动着，耳中嗡鸣不止，大脑更是一片空白，彻底失去了思考的能力。
“方才用什么吹的？”
“竹……竹叶。”
他颤抖地张开手掌，把揉烂的竹叶给她看。
“也不知给本宫奉杯——”话未说完，苏忆桃便敏锐地察觉到他的不安，顺着男子的目光看去，桌案上只有一只小茶壶和瓷杯。
祝暮泽知道他不能再沉默下去，否则今夜这场戏注定会弄巧成拙，不仅断了自己的后路，还会连累臣不焕。
“殿下…杯盏都是我用过的，殿下若是不嫌弃……”
“不用了。”
“是……”
望着如今的祝暮泽，她只觉索然无味，起身开门，凛冽的寒风卷着大雪，将她吹得睁不开眼。
祝暮泽暗叹臣不焕果然是料事如神，不仅料到苏忆桃会把伞和大氅留给他，甚至还把天时都算进去了。
二月风雪寒，苏忆桃身上只穿着几件薄衫，若是冒雪而归，次日怕是起不来了。
随手折了一截竹枝，苏忆桃退回点着烛火的小屋，祝暮泽依旧傻乎乎地跪着，不敢乱动。
见她回来，祝暮泽微微抬头，用湿漉漉的狐狸眼可怜巴巴地看着她。
这是怎样一双眼睛呢？
上挑的眼尾带着三分邪气，泛红的眼眶让人忍不住想要欺负一番，可偏生这样一双妩媚多情的眼，在烛灯的映照下，显得清澈而懵懂。
一言蔽之，就是眼中透露着一种清澈的愚蠢。
“起来吧。”
“谢殿下。”
蹬掉长靴坐在榻上，苏忆桃把手里的竹枝给他，“挑挑看，有没有能用的，把那段没吹完的曲子吹完。”
祝暮泽双手捧过，却不见半分谄媚之态。
也不问原由，只是乖乖照做。
修长的手指轻轻弹去竹叶上的雪，选了一片较硬的竹叶，用帕子擦去水渍和可能存在的灰尘后，他才放在唇边开始吹奏。
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