沙洋镇位于汉水之滨，因为唐代尉迟恭在汉津口旁边的琼台山修建沙洋堡而得名，地处扬武（今钟祥）和潜江之间，向北是荆山余脉的山冈丘陵，向南是江汉平原西北部的湖区，虽然地方不大，但是做为逆汉水而上攻击扬武的出发地，却是再合适不过了。
所以，马重僖率领的大顺第二甲种镇进驻了这里，开始征集船只和粮草，打造攻城器具，定于两天后，也就是正月十二日水陆并进，对扬武发起进攻。
消息传到武昌，清朝湖广总督罗绣锦正与湖广巡抚何鸣銮、汉军正黄旗副都统加左都督衔镇守湖广总兵祖可法、武昌总兵杨文富、中军副将唐国臣等人商议反攻荆州事宜，闻报头皮都麻了，惊道：“李过初十才下荆州，这么快就到沙洋了？他还真是一只虎（李过绰号）呀！”
何鸣銮说道：“李过攻击安陆（今钟祥）、襄阳的意图很明显。安陆不能有失，否则汉水水路将被切断，英亲王一时半会儿还来不了，襄阳孤悬在外，我们只能通过德安（今安陆）、随州与之联络，实在是太凶险了。”
祖可法赞同道：“李过如此急不可耐，必是不知道英亲王患病的消息，想要抢先一步关闭入楚大门。不能让他得逞，否则武昌就危险了。”
对，岳州还有个刘芳亮呢！罗绣锦觉得一个脑袋有两个大，问道：“这么说，只能先放弃恢复荆州，要把兵力往安陆调了？”
何鸣銮叹了口气，“看来需要调动德安总兵高蛟龙了。”
“只有高蛟龙恐怕兵力不足，”祖可法摇了摇头，“英霍剿匪已经初见成效，可以把徐勇调过来。”
何必舍近求远？杨文富闻言颇为不平，反对道：“黄州扼控长江水道，不容有失。末将不才，愿率本部兵马救援安陆。”
唐国臣也说道：“徐勇、徐恩盛（安陆总兵）都是左良玉旧部，向来畏闯如虎，恐怕济不得事。末将愿与杨镇台（总兵尊称）共同出兵安陆，击破李过所部。”
你们都走了，只留下祖可法一支孤军，武昌还要不要了？罗绣锦大摇其头，说道：“武昌重地，守军不可轻动。可令沔阳副总兵马蛟麟会同高蛟龙救援安陆，同时命令崇阳总兵郝效忠向咸宁收缩，如果刘芳亮出岳州顺江来攻，即令其袭击刘芳亮后路，切断粮道，策应武昌。只要武昌守得住，诸军击破李过后回师，刘芳亮后路被断，亦难自全。到那时，我军乘胜追击，岳州可下，荆州可复，长沙门户洞开，英亲王大军一到，必可摧枯拉朽，尽收湖南全境。”
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罗绣锦在武昌调兵遣将的同时，马重僖早已率军抵达了扬武州城下。
扬武州是大顺的叫法，它原本叫安陆州，因为是嘉靖皇帝的出生地，所以在嘉靖十年（1531）被升格为承天府，又取“祥瑞钟聚”之意，命名府治为钟祥县，清军占领湖北后，岂能还让顺朝“扬武”、明朝“承天”？于是恢复旧名，改称安陆府，府治仍在钟祥。
清朝安陆守将徐恩盛原是明朝宁南侯左良玉属下总兵，后随左良玉之子左梦庚降清，仍任原职，阿济格班师后留驻湖北，所部兵马虽然不多，只有两千余人，但却都是精挑细选之后剩下来的锐卒，所以当初刘体纯北上襄樊的时候，虽然拥有两万之众，却也只能绕路而行，没敢产生觊觎之心。
事实证明，刘体纯的决定是正确的。
徐恩盛虽然兵少，但是婴城死守，马重僖却也奈何不了他，三百斤的野战炮还是太轻，炮弹打到城墙上就像弹了个脑瓜崩，吓人倒是挺吓人，实际效果却约等于没有，马重僖苦战一天，连城墙都没攀上去，只得引军而退，离城十里下寨。
第二天，马重僖卷土重来，指挥部下百般攻打，大小火器声闻数里，可是仍然毫无战果，看看一天将尽，又要无功而返，正在焦躁之中，忽有探马来报，说是李过率领第十九镇到了，命他暂停攻城，前往李过大营议事。
马重僖急忙传令退军，赶到李过大营，一见面便大声说道：“甲种镇适合野战，不能用来攻坚！我连着打了两天，损失的尽是精锐长矛兵，实在令人心疼！”
李过笑道：“福冀（马重僖字）稍安勿躁，其美这不是到了嘛！”
“其美”是蔺养成的表字，他原为“革左五营”之一，号称“乱世王”，后归附李自成，被授为威武将军，军制改革后又被擢升为果毅将军，任第十九乙种镇统制。
李自成当初设置甲乙两种编制，本是由于装备不够用，不得不采取的权宜之计，不想却歪打正着，恰好形成了互补，以火器为主的甲种镇更适合列阵野战，而以冷兵器为主的乙种镇，却更适合攻坚混战，所以李过才会说“其美这不是到了嘛”。
蔺养成闻言也笑道：“荆州是偷袭得手，打得不痛快。福冀放心，扬武就交给我了，正好拿徐恩盛解解手痒！”
那功劳还不全成你的了？马重僖暗暗后悔说话没过脑子，心里不甘，对李过说道：“制帅，第二镇才打了两天，并未失去战力，干嘛把我们换下来！重僖愿立军令状，拿不下扬武州，你取我项上人头！”
不怕争抢，就怕推诿。
李过笑道：“我又没说让谁上不让谁上，二位将军急个什么？”
马重僖反应快，立即说道：“那么我来打主攻！”
“凭什么你打主攻？”蔺养成也反应过来，把眼一瞪，反对道：“甲种镇不擅攻坚，我来打主攻！”
“你是乙种镇，你打辅攻！”
“别门缝里看人，乙种镇攻坚就是比你强！”
“自吹自擂！”
“自不量力！”
两人吵了起来，李过敲敲桌子，说道：“徐恩盛只有两千余人，我军却有两万，十个打一个，还分什么主攻辅攻？抄家伙都给我一起上！第二镇攻打东、北两面，十九镇攻打西、南两面。乱拳打死老师傅，我就不信他徐恩盛还能成了精了！”
仗还能这么打？马重僖和蔺养成闻言大喜，笑道：“好！那就比一比，看谁先进城！”
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