贾母这会也没替宝玉说话，而是道：“宝玉，以后可不能当着外人如此说，免得让人误解。”
这还是误解，难道说的不是明明白白？老太太当真疼爱这个孙子。
宝玉只好行礼认错：“是，老太太。”口气带着各种不服。
“唉。”贾母叹气，微微摇头，“继续说，别理这个混世魔王。”
苍耳忙点点头：“天还没亮，小的就和白术大哥去了顺天府。那府署前不是有个公告栏吗？小的们就站在那前面，眼巴巴的等着官老爷将榜单贴出来。”
这些人谁去过顺天衙门？哪怕贾琏也没有。
“原来不是在贡院门口发榜，而是在鼓楼大街的顺天衙门发榜啊。”贾琏经常出门，哪怕没去过，但还是知道顺天府衙门在哪里的。
“正是！小的们以为去的不晚，可过去一瞧，却也不早了，那衙门口黑压压全是人。”
“想必都是等发榜的学子。”贾母了然。
“老太太果然见多识广。”苍耳一竖大拇指，“可不正是咱们顺天府的应试学子嘛。”
“一直等到辰时，才有书吏将榜单贴出来。大家伙儿一看都不要命的往前挤，不少人头发散了，衣服乱了，鞋子丢了。不时有人哇哇直叫。”
众人不由失笑。
探春笑道：“看榜怎么个挤法我不知道，元宵中秋灯会怎么挤法我倒是知道的。想来前者不会比后者好到哪去。”
“三姑娘说的好。”苍耳又赞，“反正小的丢了一只鞋，帽子也不知什么时候没的。”
贾母淡淡一笑。
苍耳心一紧，不敢再哆嗦。
他原想说几个段子，哄的不怎么出门的太太姑娘高兴，好多得几个赏钱，可没想恶了老太太。
但显然，老太太已不耐烦再听了。
于是，他不再抖包袱，而是骄傲地说：“姑爷中了第三名，是年纪最小的一位呢。”
“第三名？”贾母惊讶，没想到名次如此靠前，明年会试也极可能榜上有名。
不知道贾珠的情况，但也知道考不了应天府的第三名。这么一来心里就更是不太舒服。
但不管心里如何，面上还是要装出一副高兴模样：“第三名好。”至于怎么好，老太太也没心情说。
迎春淡淡笑着，情绪毫无波动，靖海侯中与不中本与她也不相关，她是一个彻底的局外人。
探春眼睛闪了闪：“第三名，当真年少有为。”
若自己也能有惜春的好运气，得一个这样的夫婿，哪怕出身寒门，也是极好的。
探春破天荒第一回考虑起婚事来。
黛玉高兴极了：“我要给四妹妹贺喜去。”想来妹夫与父亲是一样的书生。
她看一眼不屑一顾的宝玉，心中升起犹豫，将来真的嫁给宝玉吗？父亲应该不会喜欢他。
毕竟，中了探花当了官的父亲恰恰是宝玉口中的国贼禄蠹。
可以说，这样的一对岳婿三观根本不合。
这也是黛玉第一次对木石前盟生出抗拒之心。
倒是贾琏喜道：“这个妹夫我认了，明年要是中了状元，说出去多有面子。我那帮朋友一准儿羡慕。嘻嘻。”
王熙凤也拍手笑道：“大喜呀，老太太，您看要不要多赏下人一个月月钱？”
王氏离京南下，李纨有孕，恰给了王熙凤管家的机会。
她正愁找不到机会在阖府上下面前显摆才干。
贾母眯着眼睛，手支着额头，仿佛累了，语气不咸不淡：“管家的是你，自然你做主。”
王熙凤干笑一声，甩了甩手里的帕子：“说笑了。且等明年姑爷中了进士一起庆贺。这会便免了，免得被人知道，显得张狂，名声不好。”
不管如何，她把理由想好了，也圆了过去。
只不过，王熙凤对没把握好贾母的心态而暗暗后悔。
原来不止她见不得别人比自己好，老太太亦然。
只听贾琏又道：“上回珠大哥送信来，说身体恢复的不错，也不知这回他能不能中。”
贾琏揣测贾珠是考试时身体累垮，这才一出考场便倒下。如此，身体状况对后半场答卷影响不小，恐怕真实的本事并没有完全发挥出来，有些担心能不能中。
探春不爱听他这怀疑的话，抢答道：“自是能中的。范先生早就说大哥学问足以中举，哪怕名次只在二十至二十五之间。”
贾母听了这话，面无表情，孙子能中的确该高兴，然比不上惜春夫婿又不觉得不值得有多高兴。
她这样的态度也影响到身边的小辈，一时之间堂上无人开口，安静的让人极不自在。
贾琏也发觉说错了话，怎么也不该怀疑被长辈抱有厚望的贾珠，人家才干是他比不上的，这是从小便知道的，有什么资格评说呢。
这么一想，便也没了开口的心思。
这些人静静坐着，却让报喜的苍耳无所适从。
老太太不该给了赏钱打发他离开吗？怎么没人道喜？
这从上到下，只有与姑娘交好的林姑娘脸上带着喜色，是真为姑娘高兴，其他人听了喜信怎么还不如听一出双喜班的折子戏来的高兴？
眼前一幕让苍耳想不明白，呆立当场，紧张不已，反复回忆刚才哪里做的不好。
“老太太，您看，是不是打发苍耳回去？姑娘她们是不是该去给惜春道个贺？”琥珀也着急，唯恐苍耳回去，将老太太这些人的反应说给惜春听，让两府生了嫌隙，忍不住提醒。
贾母摆摆手，一脸倦意：“给两百个钱让这孩子买果子吃去。”
鸳鸯忙答应着取了串铜钱递给苍耳。
苍耳心中失望不已，却不得不装作高兴伸手接过，口中称谢：“多谢老太太，鸳鸯姐姐。小的这便回去了。”说着，又团团行个礼，退出门外。
琥珀则将他送出二门，笑着交代：“和你家姑娘说一声，老太太替她高兴呢。晚些时候，几个姐姐妹妹会过去道贺，让她赶紧准备上好的茶叶点心。”
苍耳乖巧地应了。
径直出了仪门，大门，不紧不慢地往东府走，苍耳心里还在琢磨刚才没想通的：“西府怎么没一点喜气？不都姓贾吗？”
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