户部值房里，尚书户部背着手踱了两圈，终是停下脚步，看向正翻阅文书的柳庭恪，清了清嗓子：“柳侍郎啊，眼看秋粮将熟，可首辅大人那边……”
他顿了顿，压低声音，“首辅大人至今未有明示，这新政征收，千头万绪，牵一发动全身，底下人都等着中枢的章程，老夫思来想去，不若……你去探探邵首辅的口风？”
柳庭恪从文书中抬起头，神色平静：“大人，下官位卑，此等大事，理应由您与首辅共议才是。”
严松明脸上掠过一丝尴尬，轻咳两声：“这个……老夫与邵老大人，咳，先前因……因些微小事，略有些误会。柳侍郎你不同，你出身青阳，与邵老大人算是有同乡之谊，而且还有提携之恩，且你素得陛下看重，如今在邵首辅面前也能说得上话，你去问问，咱们底下人也好知道风往哪边吹，该使多大的劲。万一……”
他凑近些，声音更低，“万一不小心行事，触了首辅逆鳞，被他当了那儆猴的鸡，咱们整个户部都得跟着吃瘪……”
柳庭恪看着各位同僚全都目光殷切的看着他，心想还是走一趟吧，安安他们的心。
虽然柳庭恪觉得邵世忠确实是没有那个意思。
邵世忠上任以来的“无为”，在朝臣眼中非但不是懈怠，反倒成了高深莫测、难以揣度的姿态。
柳庭恪合上文书，起身，“我这便去求见首辅大人。”
首辅值房内，邵世忠穿着一身半旧的藏青常服，斜靠在宽大的太师椅里，面前紫檀大案上奏章文书堆得老高，他却只随意抽看着几本，神态闲适，甚至有些漫不经心。
听得通传，邵世忠眼皮也没抬：“进来。”
柳庭恪行礼毕，邵世忠才在一份无关紧要的礼部仪制文书上画了个圈就放在一旁。
他指了指旁边的椅子：“坐，今日怎么有空过来？户部近来应当忙得很。”
“正是为此而来。”柳庭恪坐下，开门见山，“秋收在即，赋税新政即将全面开征，各地都在等中枢的明确章程，不知首辅大人有何指示？”
邵世忠“唔”了一声，拿起手边一把小巧的紫砂壶，对着壶嘴慢悠悠呷了一口茶，方才道：“指示？户部是主管钱粮的，户部尚书也是老臣，经验丰富，往年怎么办，今年依着新政，拟个条陈上来不就是了？”
柳庭恪眉头微蹙：“大人，您莫不是在跟下官说笑吧？”
邵世忠听罢，非但没有不悦，反而笑了笑，他放下紫砂壶，身体微微前倾，朝柳庭恪招了招手，示意他再靠近些。
柳庭恪依言向前挪了挪，附耳过去，邵世忠压低了声音，几乎是用气声在说：“贵妃娘娘，有喜了。”
邵桐前些时候已经封了贵妃，没想到这时候有了身孕，若这一胎能诞下皇子，以顺德帝对邵家的信重，极有可能会封后，乃至立储。
邵世忠看着柳庭恪瞬间变幻的神色，轻轻叹了口气，靠回椅背，声音恢复了平常语调，却带着一种深沉的疲惫与清醒：“老夫这个做了首辅，孙女是宫中贵妃，儿孙在军中，你看看，已到了最高处，再往上，便是悬崖了。”
柳庭恪明白邵世忠的担忧。
陛下如今是他，可他若是真把这朝政权柄，牢牢抓在自己手里，事事显出首辅的威风来，时间一久，这份信任还能剩多少？
鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来如此。
邵世忠叹了口气：“老夫这一生，宦海沉浮，所求不过是让邵家不再继续没落下去，如今这般光景，保子孙三代富贵安稳，足矣。不能再显赫了，你看卢家，如今不也是低调得很，再看李家……李鸿邦这次退得多漂亮？那是真聪明。”
柳庭恪沉吟片刻，道：“卢家是懂得审时度势，李家……倒未必全是主动。李家青黄不接，除了李首辅本人，子侄辈中并无真正能扛鼎之人，李修烨能力有一些，但是略非非宰辅之材。
李首辅是看清了，与其硬撑到被人推下去，不如趁着手中有筹码、与陛下尚有共扳周氏的情分时，体面退场。回乡之后，潜心培养下一代，蛰伏待时，未必没有复起之日。”
邵世忠赞许地看了柳庭恪一眼：“而且李鸿邦的权柄确实太大了，老夫现在坐在这位置上，第一要紧的，不是烧什么三把火，而是得慢慢把这权柄……还一些给陛下，更何况，”
他声音再次压低，“一旦明妃娘娘真诞下皇子，邵家就绝不能再既掌中枢文政，又在军中多有影响了，那是取祸之道。”
他话锋一转，重新看向柳庭恪，眼中带着一种复杂的期许：“所以啊，这秋收新政的难题，老夫不想，也不能大包大揽。得让下面的人动起来。你小子，可得快些往上爬。老夫看得明白，陛下让老夫坐这个位置，一方面是稳住局面，另一方面……未尝不是给某个真正他属意的人，占着这个窝！”
柳庭恪抬眸看向他戏谑的目光，他抿了抿唇，“邵大人，您不觉得您这话有些暧昧了吗？”
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