本以为未来的日子会顺风顺水，谁知道却是福无双降。李维信考中秀才不到半年，父母就先后生病离世，为了给父母治病，李维信和弟弟连家中田产都卖了。没了田产，弟弟只能在外打零工，李维信这个秀才自然是不能出去做工的，依然准备考举人。父母去世后，去市场买菜的活，就只能由他来做了。可是去多了，李维信就发现市场里盘踞着一群地痞无赖，他们不但强买强卖欺负摆摊的商人，还每月向他们强行收取保护费。李维信也许是读书读多了，不但眼睛里揉不得沙子，还有些一根筋。想想能考十几年秀才不放弃的，不是一根筋也办不到。
了解了详情，他跑到县衙里去告状。县令听了他的控诉，说告状需要人证物证，便打发他走了。之后的一个月里，李维信天天到集市里劝说摊贩去县衙给自己作证。谁知道不但没人响应他，后来只要他去集市上，摊贩们见到他都跟躲瘟疫一样躲着他。找不到证人，李维信就等，等到无赖欺负人时，他马上跑到县衙去找班头到现场抓人。可是那些班头衙役哪里会不知道菜场有无赖，集市里收的保护费自然会有他们一份。每回李维信来报案，衙役们就一边拖住他，一边派人去给市场里的无赖报信。拖够了时间，衙役们才随他去了几次，自然是毫无所获。其实要不是因为他是秀才，衙役们早都把他轰出去了。
受了几次挫折，其他人早就放弃了，但是李维信却不放弃，依然坚持去劝说摊贩。无赖们知道了李维信的所作所为，派人谩骂威胁，不起作用。后来无赖头头气不过，干脆在集市上当众用板凳把李维信的胳膊给打断了。这一下，不得了了，秀才被人当街打伤，在县里不算小事，县令不得不处理此事。为了让李维信以后不再来县衙纠缠，县令顺便把无赖收取保护费的事情一起处理了。无赖头头被投入大牢，家财充公，其他无赖也都被罚了钱。李维信也得到了医疗费的赔偿。
县令以为这样，耳朵根子因该可以清净了，可李维信却觉得这样处理不公，依然不依不饶。县令问李维信如何觉得不公，李维信说：“无赖的钱都是坑害摊贩的，县令把钱充公了事。这样处理，好比是小偷从百姓那里偷了钱，强盗又把钱抢走了，被偷的百姓最终还是受害。”
见到李维信把自己比作强盗，县令再也没有好气，说了一句：“本官是依律而行。“就派人把他赶了出去。
李维信仍然时不时的去找县令理论，都被挡在了县衙外。他找集市中的商贩，希望他们能集体去县衙前声援自己。可是这一帮连无赖都不敢反抗的商贩，哪里又有胆子去县衙闹事。李维信胳膊还没全好，又碰到了一件事，最终改变了他的后半生。这天，他走在大街之上，看到一名华衣公子醉酒骑马而行，搁到现在就叫醉酒驾驶。可能喝的实在太多，公子在马上没有坐稳，直接摔在一名路过妇人的头上，导致那名妇人头部撞地，还断了两根肋骨。好秀才李维信立刻又去报了案，县令见到又是他，自然没好气，推脱公务繁忙，明日再审。
次日倒是开始审理了，但是出乎所有人意料的是，李维信从证人变成了被告，被告变成了证人。受害者和证人都指证他过失伤人。李维信当然不服，当堂指证证人才是过失方，于是他成功的赢得了另外一条罪名，诬告他人。这一场官司下来，李维信不但要赔偿被告，还因为德行有失，被学政剥夺了秀才的功名。最为讽刺的是作为作案工具的马匹也被充公了。
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