江陵的危局赵桓自然不清楚，在他的带领下，大军行程极慢。作为主将的萧明远看在眼里急在心里，但由于各方面原因，他又不敢直言劝谏，只能整日黑着个脸催促士兵动身。
赵桓也是看在眼里，他打趣道，“萧将军，为何整日体罚士兵，本王觉得他们每日已经行进的够多了。”
“殿下.......这不是军情紧急么，您也说了，江陵位置重要，若是丢了后果不堪设想。末将也是想催一催士兵！”
他说的道理赵桓也都懂得，但无奈赵桓并不清楚禁军具体战力，但想着以前的战绩来看估计不会高到哪里去。而且江陵与应天相距千里，从受到消息到赵桓出兵已经过去了数日，匆忙行军赶到说不准江陵也已经被破，与其用疲敝之师对敌，不如用一支精神饱满的军队御敌，这样胜算也更大一些。
“本王之前从未率领过禁军出战，因为本王想着能在路上多和士兵们亲近一些，这样也能更好了解禁军士兵战力，”赵桓说出了自己原因，“而且本王还有人要等，万一错过了可就不好了！”
第一条理由萧明远能够理解，就是他带兵若是不知手下士兵的脾性如何，安排起来也是束手束脚。
但第二条他就不能理解了，什么人这么大架子能让赵桓等候，“不知殿下等得是何人，对此次战事可有助益？”
“呵呵，容本王卖个关子，想必很快萧将军就知道答案了！”
闻言萧明远没敢继续问，不过赵桓的关子没卖多久。行进了不久，前方斥候来报，而这下萧明远总算知道赵桓要等的人是谁了。
“吴王殿下，好久不见！”曹鼎身旁跟着曹光义一同向赵桓行礼道，“还有萧将军，上次金陵一别已经过去四五年了吧！”
来者正是曹太后亲族，曹氏一脉。他们在赵桓勤王时并没有加入，而是选择领军北上抵抗魏人。也正是有了曹氏子弟兵拼死抵抗，这才让赵桓安心攻下金陵，不至于两面受敌，更没有让魏人铁蹄攻入大周腹地，造成生灵涂炭。
不论是曹太后的遗泽，还是曹鼎的及时北上支援，在对比金陵内的其他世家，各种观感下来让赵桓对曹氏一脉好感倍增。
“舅爷，曹兄！”赵桓连忙下马，恭敬地拜道。
“不敢，殿下如今身负监国重任，老夫万万不敢受礼！”曹鼎知道分寸，态度十分恭谦。
“舅公哪里话，今日无论官职，只有长辈晚辈！”赵桓笑道，“这里风大，不是说话的地方，还请舅公随我移步后方大帐详谈！”
一行人来到后方大帐，按主次落座后，最先开口的竟然是曹光义，“卫氏世受皇恩，却在此时举起叛旗，实在令人惊诧。若是殿下有用得着我曹氏的地方，我曹氏定然赴汤蹈火在所不辞！”
曹光义在这一行人中年龄最小，官职也最低，按理是没有他说话的份儿，但考虑到曹鼎身体不好，再加上曹光义的大兄也就是曹氏一脉下一任家主被张叔仁屠戮殆尽，那曹光义极有可能是在曹鼎之后接手曹氏。
“卫氏本就是叛臣，此次掀起叛乱不得人心，因此本王并不放在心上。但让本王担心的却是魏人，据鸿骑卫探子来报，卫氏叛军围攻江陵时，四周有魏国骑兵出没。此前本王从未和魏人打过交道，因此想问问舅公如何看待此事？”
曹鼎咳嗽了几声道，“如此看来，那卫氏此次敢下定决心叛乱定然是受了魏国的支持。”
“那还真是不妙了！”赵桓皱眉，魏国以骑兵着称，而在冷兵器时代骑兵的威力自不必多言，而对付骑兵最好的办法便是用骑兵相抗衡。
但大周因为地势、气候等原因一直没法养出合格的马匹来组建骑兵。当魏人能聚集起几千骑兵时，大周只能凑出寥寥百骑甚至更少，因此大多数情况下大周和魏国交手靠的还是士兵的血肉之躯。
“咳咳，不过殿下莫忧。魏人乃是北方索虏，不似我汉人知晓礼义廉耻，他们重利轻义。以老夫来看，魏人只是在江陵附近出没，并未参与攻城，定然是与卫氏有了交易，只有卫氏攻下江陵，夺下这处交通要道后，魏人才决定是否出兵！”
曹鼎的推测和赵桓不谋而合，“呼，如此看来为了攻下江陵得到魏国援助，卫氏定然是要下大工夫的，不知江陵能不能顶住！”
“江陵守将老夫认得，名为郭兴泰，是江陵当地豪族子弟。为人用兵颇有章程，有他坐镇江陵想必卫氏叛军想要攻破并不是件易事，不然现在咱们就能见到魏人的游骑了！”曹鼎笑呵呵地说的。
能得曹鼎看中，想必江陵的这位守军定然是有两把刷子的。赵桓点点头道，“既然如此，那本王就不多叨扰舅爷了。传本王号令，即刻进军江陵！”
“殿下莫急，您是不是有什么事忘了？”曹鼎说着从怀里取出一枚虎符，交到曹光义手中，命他转交给赵桓，“殿下有意收缴天下之兵，我曹氏也是大周的一份子，岂有不收之礼？”
赵桓从曹光义手里接过虎符，感受着沉甸甸的分量问道，“此次曹氏子弟兵战损几何？”
曹光义声音低沉回道，“共有三万五千人前往抵御魏人，战死八千人，伤残近万人！”
如此恐怖的战损让赵桓叹息一声，这可不是朝廷的军队，算是曹氏一脉自己的私兵，战损如此之多，曹氏一脉的威望定然会受到打击。
“本王欠你们曹氏一个人情！”
曹鼎却是笑了起来，“殿下，这是曹氏的选择，老夫相信只要我曹氏忠心追随殿下，殿下也不会让我们吃亏，对么？”
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