曹鼎的话没有让赵桓太过于意外，不论是赵元宏的打压，还是此次抵御魏人的损失，曹氏一脉都无法在复往日荣光，除非抱紧赵桓这条大腿，而赵桓结结实实欠了曹氏一个大人情，而且以他的性子自然是不能放任曹氏不管的。
赵桓思虑片刻，给出了自己的答案，“曹氏一脉世代簪缨，无论是在先帝还是本朝都对我大周立下不世之功。因此本王准许曹氏保留一直私军，人数不得超过三千，以示恩宠！”说着将虎符重新放到了曹光义手中。
“同时朝廷会赐下丹书铁券，只要我大周赵氏一脉还存在一天，曹氏子弟不犯谋逆大罪，皆可免死！”
丹书铁券，也就是民间流传的免死金牌，这项制度其实早在汉高祖时便已经有了。只不过赵桓更为熟悉的是此时还未出现的一个时代，明太祖赐给臣子的丹书铁券，不过嘛据他所知领了这玩意的功臣没一个好下场。
不过起码赵桓此时是真心实意的，他不想学着滥杀功臣，更不想被人评说什么飞鸟尽良弓藏。因此只要曹氏不犯谋逆之类的大罪，赵桓愿意留他们一命。
“多谢殿下！”曹鼎闻言连忙上前拜道。
“舅公何必行此大礼！”赵桓忙上前搀扶道，“舅公啊，如今朝廷百废待兴，户部还缺一位主官，中书也缺一位中书通事舍人，不知舅公可愿屈尊就任？”
“殿下如此礼遇，老夫岂有不从之理？咳咳咳，只是这身子.......唉！”
“舅公莫忧，应天乃是集合了我大周精华所在，定然有办法能调理舅公的身子！而且本王也从岭南带来了一位名医，说不定能调养好您的身子！”赵桓搀扶着曹鼎坐下，“如今朝廷上只有尚书左仆射韩正言一人处理朝政，他一人哪能照顾得过来，还需舅公您这样的人去为他分忧才是啊！”
赵桓的话直白无比，如今朝政在韩正言手里，纵使他没有反心，但朝政长久在一人手里肯定是不行的，除非此人是皇帝才行。因此为了避嫌，急需一人来为韩正言分权，不然以他的性子，此次赵桓讨灭卫氏返回应天后，韩正言就该告病辞职了。
当然还有一事，那便是曹氏如今后继无人，曹光义虽在但太过年幼，经验不足，但曹氏为了延续在朝廷中必须有人，不然难免会受到其他世家打压。因此曹鼎前往朝廷任职也算是为曹氏争取一些时间，让曹光义尽快成长起来。
“罢了，老夫就去金陵走一遭吧！”曹鼎思虑良久终于是下定了决心，为了保全曹氏一族福泽绵延，他不惜此身。
“不过老夫有一事想求，希望殿下此次平定卫氏叛乱时能带上曹光义！”
“这算什么请求，先前与曹兄共事，便知他是员猛将。因此就算舅公不提，本王也打算向您将他讨来的！”赵桓呵呵笑道。
“那便好！”曹鼎转身对曹光义道，“光义啊，刚刚抵御完魏人又让你马不停蹄跟随殿下平乱，你莫要怪我！”
“哪里，叔父和殿下要小人去哪儿，小人就去哪儿！”曹光义双手抱拳，目光坚定无比。
“嗯，待会你领着我曹氏剩下的子弟兵加入殿下的队伍吧。记得跟在殿下和萧将军身边多学学，莫要再冲动行事了！”
曹光义闻言眼神一黯，“知道了，叔父！”
看来曹光义身上发生了不少事，不过这一路上有的是办法撬开他的嘴。赵桓再次表达了对曹氏一脉的感谢后，带领着大军重新上路。
......
江陵。
郭兴泰亲自领军在前，又一次击退了卫氏叛军的攻势。他并没有据城死守，而是保留了一支战力可观的生力军，趁着叛军在城外展开攻城器械和阵势时，郭兴泰率军杀了出去，这一次让叛军足足留下了六百多条性命，攻城器械更是散落一地，短时间内是没办法组织攻势了。
“呼，爽！”回到江陵后，郭兴泰摘下兜鍪，马上就有两名士兵上前为其卸甲清洗血污。
“老爷，这次杀了几个？”一名士兵问道，他们都是郭兴泰府上的家丁，为了提振士气，郭兴泰让家里人也登上城墙作战，因此称呼有所不同。
“砍了十二个，本来是十三个，结果让小六子那家伙抢去了一个！”
“这小六子真是不懂事，待会遇见了小人定要好好说教他一番！”这名士兵是小六子的兄长，一听自家兄弟抢了主将的战功这还了得，连忙赔罪。
郭兴泰沉默了半晌道，“他大概是听不了你说教了，小六子方才战死了。”
“啊.......啊？”士兵手里动作一僵，愣在了原地。
郭兴泰并不在意，抽回手臂自己解下甲胄，“呼，老子欠小六子一条命，他年纪还小没有子嗣，你作为他的兄长就领他那一份人头的赏赐吧。”
“多，多谢将军.......”士兵还沉浸在兄弟殒命的悲伤中，一时难以自拔。
郭兴泰似是没注意到一般继续道，“还有你娘那边，她年纪大了先不要告诉她此事，就说.......就说我派他出城寻找援军去了。至于你，是你们家最后的独苗了，以后不用在城头守着了，回家去吧，多陪陪你娘！”
说罢也不等士兵回答，郭兴泰便离去了。
“将军，将军，战损统计出来了！”
“死了多少人？”
“跟您出城的一共六百人，回来的有四百一十二人！”
“他娘的！”郭兴泰气得踹了那人一脚，“老子不会算数，你直接说战死了多少人！”
“是，是一百八十八人！”
郭兴泰闻言止住了怒气，江陵城中守军约有三千，比起城外的叛军来说简直微不足道，每损失一个他都心疼的要命。不过幸好江陵历来是战略要地，历朝历代都整修过此城，到了大周也不例外。而且因为其位置四通八达，各地的物资都需在此中转，因此短时间内粮草不会少。
但最近叛军的攻势明显加强了不少，靠着人数优势不断消耗着江陵守军，就算能动员百姓也一时间解决不了。
“呼，妈的老子难道真要死在江陵不成？”
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