齐国使臣信誓旦旦地说要派大军南下，教训教训不知礼数的大周，顺便将南康郡主夺回。可终归只是雷声大雨点小，仅仅纠集了数千士卒，在边境虚张声势了一番后便再无动静。
毕竟现在邺城内混乱不堪，齐帝萧妙淽和临川王萧子岳的合作只能说是浮于表面，两边都视太后为敌，可现在太后已经没了，二人之间脆弱的联盟也宣告瓦解，彼此之间展开了明争暗斗。
故此，就算萧妙淽有心将顾望秋夺回来，可齐国内部政令不一，底下人也大多是墙头草类型，他们只会站在胜利者那一边，在双方没有占据绝对上风时，他们是绝对不会表态的，因此想要发兵大周就成了一纸空文。
不过就是这几千人，柴令西也不想放过，白送的军功谁不想要？更何况赵桓还说了，要让侵犯边境的齐军有来无回，赵桓给予了他极大信任，柴令西自然要用实际成绩来回报赵桓的期许。
柴令西的麾下有一支五百人的骑兵，虽水平不及魏人的骑兵，但驰骋在齐周边境还是没什么问题。当齐军再一次进犯时，柴令西亲率五百轻骑突袭包抄，让本就是赶鸭子上架，毫无斗志的齐军吓了一跳，然而此时想跑已经来不及了。
轻骑追杀溃兵，结果自不必多言。来闹事的两千齐军，到最后能安全跑回去的仅有不到六百人，其余人要么死在了马蹄下，要么举手投降，成了大周的降卒。
而这一次，面对近三百降卒，赵桓可没像过去那般客气放归他们回齐国，而是将他们留下成了苦力。正巧工部派出的工匠已经勘定好了连通大江与两淮的运河，让这些免费的苦力来开挖在合适不过了。
虽说徐州打了场胜仗，但赵桓还是将应天手头的差事放下，亲自来到了徐州坐镇。不是他对柴令西不放心，而是这里的马场出了问题。
明明只隔了一条大江，但江北江南的气候却截然不同，至少赵桓从河西和魏人那里弄来的几千匹马更适应江北的气候，而这里还有着大块平原，极其适合圈地养马。
自从来到大周后，赵桓便极其重视骑兵，无奈大周地处大江以南，没有合适的马种，更不适合大规模养马。在滇州倒是有一些本地马，但大小和驴差不多，驮物载重还能派得上用场，真要上战场怕是不行。
而在去年，赵桓好不容易从魏人那里抢了一些马匹，又招拢河西诸部，这才让大周得到了紧缺的马匹。可从马匹从河西到应天，两地相距千里，气候截然不同，很快便因为水土不服病倒了一大批。
这也是没办法的事情，好在夺得徐州之地后，有人建议赵桓将这些马匹放到江北，赵桓采纳了这个建议，江北的气候对马匹来说比在江南是强多了，总算是没死个干净，不然赵桓真要心疼死。
现在，马场那边又传来消息，让赵桓不得不重视起来，甚至亲自赶往，毕竟在这个时代，一支强悍的骑兵足以改变战局，绝对不能忽视其存在。
“到底出了何事？”
一赶到徐州，赵桓谢绝了柴令西的宴请，直接带人前往马场一探究竟。
而负责为大周养马的是一名魏人，这是当初拓跋翼送给赵桓马匹时一起送来的养马人，在魏国此人或许平平无奇，但在缺马的大周，同样也缺少合格的养马人，此人的价值就体现出来了。
养马人名为拔列，是个十分朴实的汉子，他没有什么家国情怀，因此从魏国到大周，除了有些水土不服外并没有什么不适，反倒因为赵桓善待他的家人，而做事十分用心。
“回禀殿下。”拔列弯腰行了一个生疏的汉人礼节，“这次让您来，是有事想告诉您。”
拔列说着牵过来一匹马，命人按住马匹后，强行抬起马的一只蹄子，“殿下请看，这马蹄磨损过重已经破口流血，就算能治好也无法再上阵了。”
“这是为何？”赵桓看着马蹄上触目惊心的伤口，从伤口处流出白色的脓汁不说，还散发着浓浓恶臭。
“马蹄长途奔袭会伤了蹄子，殿下您这些马匹都是从河西一路赶到应天的，走了几千里路蹄子早就磨坏了！”拔列摇头苦笑道。
以往赵桓可没遇到这类问题，毕竟身边马匹数量不多，就算骑马赶路也不会太远，实在没想到一个小小的马蹄竟然会让马儿直接废掉。
“你在魏国遇到类似的情况可有解决的办法？”赵桓问道。
闻言拔列脸上的苦笑更甚几分，“在魏国的时候，遇上这样的情况很简单，再换一匹新马便是，被换下去的马匹直接杀了吃肉。”
这个解决方法属实让赵桓没想到，他可不像拓跋翼手头有那么多马匹替换，光是这几千匹马就费了他好大工夫，哪能轻易杀了吃肉。
“马蹄，马蹄......”赵桓盯着马蹄想了半天，突然脑子灵光一现，他记得后世的马蹄上都钉着一块厚厚的铁皮，似乎就是用来保护马蹄的。
“本王有办法了！来人，找几个铁匠来，按照马蹄的形状打造几个铁环，钉在马蹄上！”
赵桓的命令让很多人摸不着头脑，但却无人敢提出质疑，连忙按他的吩咐去做，不多时铁匠便将几个铁条送来，并按照赵桓的意思钉在了马蹄上。
将铁条钉在马蹄上看似残忍，实则不然。马蹄有一层厚厚的角质保护，类似于人类的指甲和头发，就算被铁条钉穿也不会感到疼痛，反倒因为铁条的保护让马匹最脆弱的部位得到了保护，同时还能使马匹抓地力更强，在雨天不易打滑。
一阵忙活过后，这匹受伤的马儿获得了一双“铁鞋，”虽然走起路来还有些不适应，但比起方才因为受伤带来的疼痛实在是不值一提。
“看来没什么问题了，只要养好伤，这匹马还能继续为我大周出力！”赵桓看着欢快奔跑的马儿笑道。
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