钱慧娘担心父亲年老体衰还这样纵酒，有伤身体，在旁边劝说，钱员外却说过节开心，多喝两杯没问题的，自己知道自己酒量。
当晚陈文彬喝醉了，呕吐不止，钱慧娘替他清洗、擦身子，喂他喝解酒茶，忙到天蒙蒙亮才合了合眼睛，却听到了府中哭声大作。
她跑出去一打听，父亲居然没了。
钱慧娘简直不敢相信自己的耳朵：“父亲昨晚喝酒还好好的，怎么就没了？”
大哥钱广义气得半死：“还不是被你们灌酒醉死的！”
兄妹二人大吵一场，若不是老管家拦住，当场便打起来了。
钱员外丧事过后，陈文彬觉得大舅子整天冷言冷语，摔摔打打，实在无法忍受，想跟妻子说搬出去。
结果他还没开口，钱慧娘说受够了大哥的嘴脸，要带着自己的嫁妆，搬出去。
但钱广义不答应，冷笑着问：“嫁妆？你们夫妻二人白吃白喝六年，还有什么嫁妆？我大人有大量，欠我们钱家的，就不跟你们计较了，好走不送。”
陈文彬要跟他理论，被大舅子一拳头砸到脸上，骂道：“好你个穷酸秀才，养你六年还不知足，要我养一辈子不成！”
陈文彬握着拳头，怒气冲冲道：“好，大家作证，今日起我们夫妻搬出钱家，他日我高中了，你别来我家门口！”
钱广义却说：“放心，他日就算乞食，我也会避开你家门口！”
钱慧娘拖了陈文彬，收拾好了几件衣服离家，因陈家老房子已经摇摇欲坠，典了一只玉镯，租了村头两间破草屋暂住。
她说：“我有手有脚，缝缝补补也能换柴米，你别担心了，用功读书，将来高中，今日所受的苦都值得了。”
陈文彬十分感动，当着妻子的面发誓，一定用功读书，让她风风光光当状元夫人。
贫贱夫妻百事哀，钱慧娘缝缝补补，所得不多，省吃俭用，丈夫吃肉她喝汤，丈夫吃饭她喝粥，钱还是很快花光光了。
她本想回娘家找大哥求援，但一提起这个念头，陈文彬勃然大怒，说就算饿死也不会吃钱家一根草。
钱慧娘只好加倍用功绣花，希望能多赚一点钱。
因为劳累过度，她小产了，落了一个已经成型的孩子。
陈文彬伤心自责，去小酒馆买了一坛酒，回家边哭便喝，醉倒过去，吐了一地。
钱慧娘拖着无力的身子，替他收拾残局，想起那个无缘的孩子，简直打掉牙齿往肚子里吞。
陈文彬醒后，跪在她面前指责，发誓一定会让她过上好日子。
他经常深夜读书，感染了风寒，日咳夜咳，咳嗽声快要把草屋震塌了，还抱着书不肯放手。
钱慧娘当了娘亲留下的一根簪子，也是自己最后一件饰物，请大夫，买药，好不容易才把丈夫的病治好。
大哥钱广义偷偷在路上截住她，说至于为一个男人把自己搞到这样惨兮兮吗？钱慧娘说，那个人是她丈夫，值得。
大哥要给她银子，她坚决不收，说陈文彬已经病好了，不劳他操心。
钱广义忍不住吼她：“你的身子不用看吗！你看看你脸色都成什么鬼样了！”
钱慧娘心中一痛，丈夫不会接受大哥银子的，她摇摇头，转身走了。
回到家，看着丈夫憔悴的脸色，钱慧娘忍不住想，若是家里有钱，丈夫又怎会饿成这样？
她想了又想，咬咬牙，偷偷到扁担山中贞女潭钓鱼。
贞女潭有着古时候偷情男女浸猪笼的传说，近百年来虽然不曾发生过浸猪笼的惨剧，但附近依旧无人敢到贞女潭捕鱼。
潭内的鱼又肥又呆，钱慧娘只用了一条蚯蚓，便钓起条五六斤重的鱼。
她不敢说是贞女潭的鱼，而是说自己挣钱买的，恰好那个卖鱼的大伯急着回家喝酒，很便宜就卖给她了。
陈文彬眉开眼笑，说天降大鱼，说明上天有好生之德，不忍夫妻俩饿死啊。
大鱼肉质鲜嫩，钱慧娘将一半肉腌了晒干，另一半剁碎做了鱼丸，鱼头则熬了鲜美的鱼汤。
陈文彬近来饮食寡淡，好不容易有鱼吃，立刻大口喝汤，大口吃丸子。
钱慧娘生怕他被鱼骨头噎着，在旁边不断提醒他吃慢点。
陈文彬吃得肚子圆圆，打了个大大的饱嗝，这才发现，妻子碗中只有半碗菜叶，而桌上一大碗鱼丸已经全被自己吃光了，不由汗颜：
“我、我——真是该死，居然没想到你没吃！”
“嗐，多吃一点少吃一点有什么关系，我们是夫妻啊，你吃了便等于我吃了。”钱慧娘生怕他心中愧疚，连忙转移话题，说自己明日上山捡菌子，若是挣了钱，继续买鱼吃。
陈文彬看着她，突然伸手握住她的手，道：
“好慧娘，你原本是个娇滴滴的大小姐，为了我，双手粗糙，浑身鱼腥味，都是我的错，没让你过上好日子……”
钱慧娘眼圈瞬间红了，原来这段日子里的心酸，丈夫一起看在眼内呢，将来日子好了，他必定对自己很好的。
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