这三件事情让褚蒜子很恼火，让她不得不思考如何应对桓温的威胁，而真正将褚蒜子从幕后逼到台前的其实还是桓温的姑孰城，姑孰其实只是一个小城，原本只是一个无名渡口，渡口左有天门之险之称的梁山，西有绝壁临江的牛渚矶，东连浩瀚的丹阳湖，地扼大江津要，三国时吴主孙权看中了这个渡口的战略地位，决定在此建城，发挥其江东屏障的作用，这是姑孰建城之始。
虽然姑孰独立建城，但因为主要是军事用途，居民很少，所以城池并不大，但是其独特的战略位置又被桓温看中，桓温觉得此地上可威胁健康，下可直通武昌、江陵，南北又离庐江和豫章不远，是个绝佳的掌握全国的战略要地，因此便决定将其作为一个重要的战略支点来经营，于是便大兴土木，重新修筑城墙，并在城内修筑子城，将城池规模扩大了三倍以上，足以支撑十万大军在此囤兵。
桓温大力经营姑孰城让久居佛堂的褚蒜子如坐针毡，因此褚蒜子也很清楚姑孰城的战略地位，一但桓温完成了在姑孰城的战略部署，那么整个健康城都将被他玩弄于股掌之中。
但是褚蒜子又是一个很有自知之明的人，她很清楚自己根本就阻止不了桓温的崛起，因此为了司马氏的江山着想，褚蒜子决定用一下苦肉计，先以还政于穆帝来向桓温示弱，然后再由自己亲自出马，向桓温大打亲情牌，以此来跟桓温讨价还价，这就是为什么褚蒜子在来姑孰城之前要先放出风来要还政于穆帝的原因了。
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