建安十四年一月。
从去年十一月大军在赤壁扎营，已过去了将近三个月。对于曹操而言，这三个月可是要命的三个月。随着天气越来越冷，病倒的士兵也越来越多。整个旱寨还能满员的部队不足三分之一，还都人心惶惶，不知道哪天就会感染到自己。
四处找来的这些郎中治个头疼脑热的小毛病还行，碰上这么大的流行病，一个个愁眉苦脸、束手无策。
水寨那边形势稍安，一个多月来一直在搞训练，但效果如何还有待实战检验。
吴军消停了个把月，天天除了吃饭睡觉就是日常训练，把三万将士养的膘肥体壮。可东吴也有东吴的难处，长途补给费时费钱，长期这样耗下去也不是个办法。京口那里张昭已经在骂娘了，再这么祸祸下去用不着曹军打来，自己就得先散伙。
刘备在江夏一直装病，当然部下们一刻也没闲着。步军交由张飞魏延二人训练指挥，水军则由关羽统领，关平负责与霍峻联系。外交战也在开展，由孔明亲自领导，以大公子刘琦的名义网罗荆南四郡的地方官，退曹之后便可无缝接管领地。在此期间，一批不愿与曹操合作的荆州士人也陆续来到江夏，有郭攸之、张存、习祯、廖立、向朗、尹默、李譔等，这些人各有专长，都是治国理政的好手，全部被刘备收入麾下，统一交由孔明安排。
根据霍峻传来的消息，曹军的疫情已经到了不可收拾的地步。召集文武商议之后，大家一致认为动手的时机已经成熟。
左将军下了最后的决心，确定于二月初二子时发起攻击，并将进攻计划告知了周瑜。
水路由霍峻、辅匡、赵融三人偷开水门，堵住上风口焚烧曹军战船。陆路由关羽张飞各率马步军一万提前埋伏在曹军旱寨左右，见水寨火起向旱寨发起进攻。魏延率水军守卫江夏，作为预备队。孙乾、蒋琬负责军需供给，刘备与孔明坐镇江夏居中调度。
收到江夏的来信，周瑜沉默了半天。江夏送来的这不是商量，而是通知。那意思就是二月初二江夏将出兵与曹军决战，东吴配合人家要打，不配合人家也照打不误。
周都督此时必须得搞清楚两件事，第一件是刘备是真要打还是在诈东吴出兵；第二件是如果是真打，刘备有几成的把握打赢。
周瑜还没想明白，军卒来报吴侯差鲁肃前来劳军，人已经进了营寨。
公瑾闻言大喜，顾不得整理仪容，站起来就往外迎。远远看见身材高大的鲁肃，上前一把抱住他臂膀，大笑：“子敬，多日不见，神采依旧。”
鲁肃笑得也很灿烂，答道：“大都督与曹军对峙数月，主公放心不下，特遣肃来慰问，一并了解军情。”
鲁肃这个客气话说的就太客气了，其实他来的真正目的是军费消耗太大，后方吃紧，因此被孙权派来催促周瑜尽快结束眼前的僵局。
两人心照不宣。周瑜哈哈大笑，拉着鲁肃的手回到帐中，命人摆酒设宴款待。鲁肃问起军情，公瑾才把江夏的来信拿给他看。
“公瑾，这刘备是真要出兵吗？他有必胜的把握？”
周瑜也不能完全肯定：“我也在想此事。刘备绝非表面那般仁厚，其诡诈不在曹操之下。我近日才知曹军陆寨出了疫情，战力大受影响。可刘备数月前便同意江夏与曹军陆战，还趁机索要一批钱粮。”
鲁肃倒没什么过激的反应，淡淡答道：“刘备以微薄之力，与曹操周旋十余年，自不是泛泛之辈。公瑾，你岂可轻视于他？”
周瑜无奈点头：“子敬教训的是。若刘备果真奇袭曹营，这倒是我军解困的机会。就不知他有几分可信。”
“既如此，肃去一趟江夏，面见刘备诸葛亮，为都督讨个实信。”
“子敬心思细密，若得你亲往，我才放心。”
鲁肃也就不再耽搁，放下碗筷就命人备船往江夏去。刘备正在准备总攻，听人来报江东鲁肃求见，马上命人请来会面。
鲁肃见玄德，与当阳长坂时判若两人。少了疲倦之色，多了豪迈之情。玄德见到鲁肃格外热情，拱手施礼：“子敬，向日蒙子敬之力，促成孙刘联盟，备诚为感激。”
鲁肃连忙还礼：“此亦为江东之安危，将军何必挂怀？”
说罢分宾主坐下，命人奉上热茶。
“左将军，当阳一别，数月有余。肃今日往赤壁劳军，闻将军欲进攻曹营。公瑾不明就里，特命肃来询问详情，我军也好呼应。”
刘备还没答话，人报军师求见。刘备命人请进孔明，与鲁肃见了礼，孔明笑问：“子敬远来江夏，是为公瑾打探消息耶？”
鲁肃闻言，与孔明一起大笑，就算承认了。
孔明看一眼刘备，代主公答道：“吾在京口时便已明告吴侯，孙刘若齐心协力，必破曹操。但周都督一味挟私，毫无诚意，这抗曹之战，结果尚未可知。”
“孔明这话从何说起？我东吴三万水师，自柴桑至赤壁，与曹操对峙数月，转进千余里，日费千金，何言毫无诚意？”
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