纵然有些重叠的部分学院成员、研究及行政人员，通常每一个学院都拥有各自的行政及财政拨款。再者，学术机构一般都有整体的行政结构，没有单一学院、学科及领域所能够控制。学术自主是学术事业及研究的重要组成部分，它保证学术界相对地免受政治和财政压力。
学位是授予那些完成主要学术课程及资格。按典型的顺序，学生完成了学士学位，接着完成硕士学位，最后才完成博士学位。这最近才在欧洲被规范为波隆纳过程的一部分。虽然在某些专业及创意领域中只有一个硕士学位的老师及学者是十分常见，但在很多其他的领域中拥有博士学位及其他终极的学位的研究员及教授才是比较常见的。
在跟学术出版有密切关系的学术会议及讲座中，领域中的一些知识分子常常被邀请向更广大观众阐述他们在着作或论文中的想法。这些文章的作者借着这些机会来进一步解释着作中不够清晰的地方。在学术会议中，学者能够得到更快的回应及评论。由于事前已经派发有关论文，出席会议的能够有足够时间阅读论文并准备一些尖锐的问题。
在学术界之内，不同的小组都有不同甚至互相冲突的目标。在当代学院，这些冲突都是十分普遍。
学术界常常被“实践”所诬蔑，譬如在日常生活中，就业中和商业上。学术界的评论家说，学术理论绝缘于现实世界，因而不必须考虑到行动真正的作用、结果和风险。这个绝缘的情况被称称呼为“象牙塔”。这经常导致学院派和实用派之间在许多知识领域内产生紧张，特别是在学院派对实用者的行动有很重要影响的时候。有时候，实用派对学院派的批评也被看作反智主义。从平衡的角度来看，即使学术界跟现实世界绝缘，那并不意味学术研究没有价值。实际上，许多学术发展最后变成丰硕的应用果实。可是，如果学者考虑学术的偏狭性，这也许增加他们研究的价值及冲击。
城镇与大学经常坐落于市镇外围。在某些情况，这导致当地居民及大学成员在政治、经济及其他领域上产生不安。美国东北地区某些居民曾尝试阻止学生注册为当地居民而不在他们的父母的住所鼓励他们投缺席选票，只是为了保留对当地地方政治的控制。电影Breaking Away把这个冲突搬上荧幕。
商业所资助的研究的目的常常侧重于追求利润。这与追求知识有点冲突。
最早期的研究学报是17世纪英国皇家学会的会议跟进行动。那时出版术询问是有争议的和常被嘲笑的。它并不是异常方式如公布变位字来发表一个新发现，为其发现者预留优先权。艾萨克·牛顿和莱布尼兹都使用了这种方法。但是这个方法没有运作得很好。罗伯特·莫顿作为一位社会学家发现了92%在17世纪同时发现案件在争执中结束。18世纪，争执的数量下降了到72%，到了19世纪后半期下降到59%和直到20世纪前半期下降到33%。争相及早研究发现的比赛衰落归功于现代学术学报里出版物所增加的认受性。
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