寿春县令李固，年约五旬，面容精干，皱纹如同刀刻，鬓角已然染上霜雪，显是久历风霜。他身着一袭代表六百石官吏的青色深衣，腰间系着标志身份的铜印黄绶，步履沉稳中透着一丝急切。闻听下属来报，称南阳太守孙宇孤身狼狈而至，他初时心中的惊疑，远比那些士卒更甚。南阳与淮南分属不同州郡，太守无故擅离辖境，乃是官场大忌，轻则申饬，重则免官。更何况是这般形单影只、血染衣袍、如同丧家之犬的模样？其中必有惊天隐情！
然而，当他快步迎至二堂院门，亲眼见到那位独立庭中、沐浴在逐渐明亮起来的晨光下的年轻人时，心中的疑虑瞬间动摇了。那方被他捧在手中的银印青绶，质地做工绝非伪物，沉甸甸地压在他的掌心，也压在他的心头。更令他心悸的，是孙宇其人——虽面色苍白如纸，嘴唇干裂，身形因为伤势和疲惫而微微佝偻，但那挺直如松的脊梁骨，那开阖间自然流露的、历经沙场铁血与高位权柄共同淬炼出的凛然气势，尤其是那双深邃眼眸，此刻虽布满了血丝与难以言喻的疲惫，可深处那簇如同寒夜孤星般不屈的火焰，以及那份洞察世情的冷静与坚定，绝非寻常人物可以伪装，甚至非一般二千石官员所能拥有。再联想到如今荆、豫之地，黄巾虽大体平定，但太平道余孽犹存，如同百足之虫死而不僵，仍在各地煽风点火，郡守一级的官员遭遇悍匪刺杀，也并非前所未闻之事。李固宦海沉浮多年，瞬间权衡利弊，终究，选择了相信，或者说，选择了最稳妥的做法。
他连忙收敛起所有探究与惊疑之色，换上了恰到好处的恭谨与忧色，快步上前，深深一揖到底：“下官淮南郡寿春县令李固，拜见孙府君！府君驾临鄙县，下官有失远迎，未能及早察知护卫，致使府君受此磨难，万望府君恕罪！”他语气诚恳，带着恰到好处的惶恐，“不知府君何以…何以落得如此境地？若有下官能效劳之处，万死不辞！”
“李县令不必多礼，亦不必多问。”孙宇虚抬了一下手，动作间牵动了伤口，让他眉头微不可察地一蹙，声音平静，却自有一股截断话题的决绝，“本官奉命行事，途中遭遇太平道悍匪截杀，亲随尽殁，不得已流落至此，需借贵地稍作休整，叨扰了。”
李固心领神会，知道有些事知道得越少越好，连忙道：“府君言重了！能得府君驾临，是下官与寿春县的荣幸！府君伤势要紧，快请入内歇息！”
县衙正堂，青砖墁地，廊柱粗壮漆色暗沉，庭中植有几株苍劲的松柏，虽经战乱，仍顽强地保持着几分大汉官署应有的庄重与肃穆气象。李固亲自引路，将孙宇请入后堂专为接待上官准备的廨舍。很快，县中最好的医匠被火速召来。当孙宇褪去那身破烂不堪的玄色深衣，露出下面纵横交错、深浅不一的伤口时，饶是李固见多识广，也忍不住倒吸一口凉气。那一道道皮肉翻卷、深可见骨的刀剑之伤，尤其是左肩胛处那几乎穿透的狰狞箭创，以及胸前那一片隐隐发黑、肌肤下仿佛有活物在蠕动、散发着阴寒气息的掌印……每一处，都在无声地诉说着不久前方才结束的、何等惨烈与凶险的搏杀。医匠小心翼翼地用烈酒清洗伤口，敷上秘制的金疮药，又以洁净麻布仔细包扎。整个过程，孙宇始终紧抿着唇，额角渗出细密的冷汗，却连一声闷哼都未曾发出，这份远超常人的坚韧与意志，看得李固暗自心惊，对这位年轻太守的评价，不禁又拔高了几分。
换上一身李固命人紧急寻来的、同样为玄色的干净深衣，孙宇的脸色稍霁，但眉宇间那化不开的疲惫，与体内那几股如同恶龙般纠缠冲撞、不断侵蚀他生机的异种真气，却远非寻常药石能够化解。宗仲安那蕴含天道之威的阴寒掌力、张角灌入赵空体内又间接波及他的那至阳至刚的澎湃太平真气、乃至王陵中其他不知名高手留下的暗伤……此刻在他经脉中形成了一种危险的平衡，或者说，是一种持续破坏的拉锯，让他每一次呼吸，每一次内力流转，都伴随着针扎斧凿般的剧痛。
李固亲自奉上温热的羹汤与精细的粟米饭，低声道：“府君勇武，天下皆知。单骑冲阵、剑斩黄巾渠帅之事，下官亦素有耳闻。只是…”他话锋一转，语气变得凝重，“如今这淮南境内，亦非太平乐土。太平道虽主力溃散，然其树大根深，残余党羽众多，多据八公山及周边险要山川为寇，打家劫舍，对抗官府。其中不乏武道强横、手段狠辣之辈。下官听闻，近日他们活动愈发猖獗，各山头之间似有联动，像是在疯狂搜寻什么重要人物或物事……府君一路行来，还需万分小心才是。”
孙宇接过陶碗，指尖因虚弱与体内的痛楚而微不可察地颤抖了一下。他自然明白，李固口中那些“搜寻物事”的“寇匪”，其真正目标，九成便是自己怀中的《太上清静》残卷与《归藏》古简，以及他这项上人头。白歧、黄崆未死，宗仲安更不会轻易放过他，太平道在荆、豫一带的潜势力，依旧不容小觑。
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