许褚率前部锐士三百为矛锋。这巨汉此刻赤膊已覆满露水，古铜色肌肉在晨雾中泛着油亮光泽。他肩扛环首刀，每踏一步，脚下岩石便龟裂三分。遇有巨木拦路，斧落木断，切口平滑如削；遇藤蔓缠结，双手扯之，碗口粗的老藤应声而断。身后士卒望着这尊开路煞神，心中惧意渐消，脚步愈发坚定。
“停！”前方斥候低声传讯。
许褚环首刀顿地，抬手握拳。全军止步，唯闻山风过隙之声。
三名猎户向导跪伏于道旁岩穴，老猎户面如土色，指向雾中隐约轮廓：“军爷……前面就是‘猿猱愁’，百丈绝壁，只有……只有前人凿的十七个石窝，窝深不过三寸，容半只脚……”
许褚眯眼望去。浓雾稍散处，一道岩壁如刀劈斧削，直上直下，壁上确有断续凿痕，似天梯悬空。崖下云雾翻涌，深不见底。
“典韦。”许褚回头低喝。
典韦自中军越众而出，沉默解下背负的两截镔铁短戟，又以牛皮索将戟柄相接，成一丈二尺长杆。他褪去外层环锁铠，只着贴身牛皮甲，将长戟背缚于身后，竟开始徒手攀岩！
五指如铁钩抠入石缝，足尖探寻着湿滑石窝。这沉默巨汉攀爬时竟灵动如猿，每一次发力，臂上肌肉便虬结如钢缆绞紧。碎石簌落，坠入深渊无声。下方两千士卒仰首屏息，但见那身影渐渐没入雾中。
约半刻，崖顶传来一声沉闷敲击——典韦以戟杆击岩为号。
“上索！”许褚低吼。
虎贲营士卒解下背负长索，铁飞钩抛挂崖顶巨松。二百精锐率先攀索而上，余者依次跟进。太史慈率弩手占据左右高岩警戒，铁胎弓时刻满弦，目如鹰隼扫视雾中林隙。
张鼎立于崖下，仰首望了望云雾遮蔽的崖顶，又回头看向来路。山道蜿蜒没入雾中，四十里外，此刻应已是鼓角震天——皇甫嵩主力该与贼军接战了。
“校尉，”身旁司马低声道，“方才后队哨探回报，西南五里外似有马蹄声，约百余骑，看旗号……是曹字。”
张鼎目光一凝。
曹操的骑队，不该在李家坞堡方向么？怎会出现在老鸦岭西南？
“不必理会。”他沉声道，“按原计行事。传令各部，加快速度，巳时前必须抵近贼巢后崖！”
“诺！”
同日巳时三刻老鸦岭贼巢后崖
雾散云开，秋阳泼洒而下。
虎贲营如鬼魅现身于绝壁之上。透过稀疏枯木，下方山坳贼巢尽收眼底：木栅粗劣，以生树枝干胡乱捆扎；兽皮帐篷散乱如癣，炊烟稀落，守兵不过二百，多倚栅打盹。寨中那顶黑牛皮大帐前，竖着一面污秽不堪的黄旗，上书“苍天已死，黄天当立”——只是那“黄”字已被风雨剥蚀大半。
张鼎伏于岩后，目测距离，心念电转。
太安静了。
贼首刘石、青牛角率主力两千下山劫掠，留守兵力薄弱是意料中事。但这般松懈无备，连崖顶这般要害处竟无半个哨岗……不对劲。
“校尉，”许褚凑近低声道，“某家带人下去，半炷香便能踹了这破寨！”
张鼎未答，看向太史慈：“子义，鹰嘴岩上可见异常？”
太史慈自左侧高岩滑下，白袍沾满枯叶泥渍，神色却依旧冷峻：“方圆三里内，未见伏兵。但……”他顿了顿，“寨中粮囤看似堆积如山，以草席苦盖，然细观其轮廓，不似粮包，倒像……捆扎的草料。”
“空寨？”颜良在旁倒吸一口凉气。
“怕是请君入瓮。”张鼎冷笑，“贼寇倒学了点兵法。”他闭目思索三息，蓦然睁眼，“典韦！”
“在。”典韦无声近前。
“你率本部甲士二百，从此处垂索而下，直扑黑牛皮大帐。记住，入帐后不必厮杀，只管翻找——我要看看，贼首究竟留了什么‘礼’给我们。”
“诺。”
“许褚、颜良，你二人各率三百人，分攻东西栅门。但记住，破门后不必深入，在寨门前结阵固守，弓弩上弦，但凡有异动，以箭雨覆盖。”
“太史慈，带你的人抢占左翼那片乱石岗。若寨中果有埋伏，那里必是弩箭埋伏之处——先发制人！”
“许定率余部随我在此压阵。传令全军：此战不求歼敌，但求探明虚实。半个时辰后，无论战果如何，鸣金收兵，原路撤回！”
军令如冰刃剖开山间寒意。诸将领命散入林间。
典韦率二百死士率先垂索坠崖。铁索摩擦岩壁的沙沙声被山风掩盖，那沉默巨汉如壁虎贴岩滑下，落地时竟无声息。二百甲士随后而降，玄甲映着秋阳，在枯草间拖出长长阴影。
黑牛皮大帐距崖底不过百步。
典韦做了个手势，二十名锐士持楯在前，破帐而入！
帐中空无一人。
唯正中设一木案，案上置一陶坛，坛口以黄纸封缄，纸上以血书八字：
“虎贲入瓮，有来无回。”
典韦瞳孔骤缩，猛挥短戟砸碎陶坛——
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