浣衣局，宫女们兢兢业业的洗着衣裳，掌事大宫女青桔坐在一旁，边嗑瓜子边拿着手上的柳条时不时抽上一抽。
“都快点，你们这速度，这几盆衣物要洗到何时？”
忽而一个小太监急匆匆的跑了进来，小太监脸上挂着笑，说道：“恭喜青桔姑姑贺喜青桔姑姑！”
青桔茫然道：“来福公公，你不是在李千岁手下伺候的吗，怎么来了奴婢这。”
李来福笑着说道：“陛下要给青桔姑姑赐婚啦。”
青桔一呆。
“赐婚对象是户部侍郎之子方晚意！”
户部侍郎是正三品大臣。
青桔喜上眉梢，说道：“真的？你莫要哄骗我！我能有这般好福气，搭上侍郎家的公子哥？”
“是真的是真的，是皇后娘娘替你们请的旨，陛下不日便会回宫，等回宫后，这一纸赐婚便要下来了！”
“上苍保佑，皇后娘娘真是个大好人！和传闻中的一样好呢！”青桔高兴的都快找不到边了。
像她这种小门小户的女子，能搭上侍郎之子，只怕是祖坟都要冒青烟了！
*
在灵感寺逗留太久，眼瞧着孟棠身子渐渐好转，转眼到了回宫的日子。
若说孟棠回宫，最着急的是谁，无疑是梅妃了，皇后一回宫，她手上的协理六宫之权，可就要交还回去了。
梅妃躺在榻上，心情不好。
她身边的宫女银杏说：“听闻前些时日太后受了惊提前回了宫，要说这宫里呀，谁最看不顺眼皇后，那可就非太后莫属了。”
梅妃皱着眉，道：“即便是太后，也不能帮本宫保住这协理六宫之权。”
银杏说：“娘娘您想岔了，皇后娘娘在灵感寺遭了难，听闻受了重伤，这身子呀，刚养好没多久，您只需要去太后那上两副眼药，太后打骂皇后娘娘的还少吗？只要皇后娘娘继续伤着病着，这协理六宫之权，不还是您的。”
梅妃沉吟片刻，道：“不错。”
回宫第二日，宫女便来了坤宁宫，说是太后召见。
先前柳嬷嬷被用了拶刑，双手尽废，太后身边换了个年轻的新人。
孟棠此时正在给院中的花松土，闻言，问：“太后现在就让本宫去？”
那宫女是个机灵的，福了福身子，道：“回娘娘，太后说娘娘回宫，她老人家特地为娘娘备了接风洗尘的午宴，希望娘娘能在午宴开始前准时到慈宁宫。”
“本宫知道了。”
待到那宫女离开后，芳宁生气道：“太后召见您准没好事！肯定又会想着法子折磨您！奴婢这就去请陛下！”
孟棠抬手，阻止她，说道：“不必。”
芳宁急红了眼，问：“您忘了上次了？太后她老人家可不是好相与的！”
芳宁不知道匪寇攻山那日孟棠与太后间发生的事，自是以为太后又想折磨皇后娘娘了。
芳宁说：“娘娘，您别这般好脾气，受了欺负就该告知陛下，得让陛下心疼才行，太后也真是的，您才刚回宫呢，身子也虚着，她就想着来磋磨您了。”
孟棠伸手，弹了下她的额头，道：“未必。”
“什么未必？”
“此次未必是鸿门宴，走罢！去慈宁宫！”
芳宁急哭了，“您真去啊，还不让奴婢去禀告陛下，万一太后真的关起宫门来对付您……”
“那我便打死她个老不修的。”
芳宁呆了呆。
她还是第一次见她家娘娘说这种话。
芳宁眼角的泪珠子滑稽的挂在那里，要掉不掉。
坤宁宫里，香烟袅袅。
嫔妃们坐在桌前，笑着和聂竹青说话。
越嫔道：“妾身听闻皇后娘娘回宫了。”
梅妃笑着应道：“可不是？听说皇后娘娘在灵感寺糟了大难，为陛下挡了一劫，此番看来，皇后娘娘与陛下必定更加伉俪情深了。”
平日里若说谁最看不惯孟棠受宠，除了这群嫔妃，可就属太后了。
甚至太后对她的恨意要比她们还要大些。
梅妃又道：“如今皇后娘娘独得圣眷，恐怕就更加看不上我们这些歪瓜裂枣了，皇后娘娘品行高洁才华横溢，我们呀哪能和皇后娘娘比呢？”
说完，她还偷偷瞥了太后一眼。
越嫔趁机又道：“皇后娘娘不在的这段时间，都是梅妃姐姐在打理后宫，等皇后娘娘回来，这协理六宫之权，只怕要交还回去咯。”
梅妃笑意盈盈，装作不在意的样子，说道：“协理六宫之权本就是皇后娘娘的，什么交还，只是物归原主罢了，妾身管理后宫哪有皇后娘娘管理的好？”
聂竹青漫不经心的瞥了她一眼。
梅妃登时捂嘴，道：“哎呀，瞧我，在太后娘娘面前胡说什么呢，妾身本也没资格与皇后娘娘比。”
若换做以往，聂竹青此刻定然要勃然大怒，黑着一张脸了。
可此时，众嫔妃观察着太后的神色，心想怎么回事？怎么一点也没有黑脸？
“皇后娘娘到！”太监尖着嗓子喊了一句。
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