雨势未停，而水位下降，意味着什么？
只能是——上游决口！
在莱州府玉带河上游百里处，浑浊的河水从堤岸裂口奔涌而出，澎湃的力量将决口越撕越大，整段河如脱缰的野马，席卷而来，吞噬一切。
道路、庄稼、树木、村庄，统统消失在一片浑黄中，大水不停地向远处蔓延覆盖，逃难的村民如同蚂蚁，轻易就被波浪追上，转眼消失无踪。
……
隆盛五年八月十四日起，潍州、莱州、胶州连日大雨，八月十八日，莱州府充城县素罗乡段玉带河决口，万顷良田一片赤地，五乡四镇生灵涂炭……
莱州知府张永志写好奏报，交由快马驿传火速向京城送去。
府城终是躲过一劫，由于上游决堤，玉带河在叶县这段水面恢复如常。而洪水离府城仍有六七十里，中间许多山坳，再怎么奔流也过不来。
雨歇风住，不少人家喜气洋洋张灯结彩，竟要把那个提心吊胆的中秋节找补回来。
王索明走在去府衙的路上，洪县尊有请。
一路的行人面色各异，有一脸轻快欢喜的，有面带悲伤的，更有不少人挎着包袱咬着牙发足就往南门奔跑的。
叶县作为府治，自是繁华，又有港口，所以邻县来讨生活的不少，如今这些急着赶路的，怕是有不少充城人。
到了官府被请至后衙，已有华服者数人坐于案前，那申金虎也在其中。
“列位，天道无情，充城的灾大家都听说了罢。”见王索明就坐，坐于正中洪县尊开始讲话。
“此番充城半数遭灾，其中素罗乡首当其冲，估计生者寥寥，其余乡镇，灾民共以十数万计。”
“充城元气大伤，已然无法救济，灾民定往四周流徙，我叶县繁华，又是一两日脚程便到，届时定有大批流民至此。”
“民聚则生乱，民饥则生变，自古多少民变皆因灾起，多少州县被民变屠戮一空。眼下流民虽未至，我等亦当从长计议，谨慎待之。”
“此番干系甚大，故除了本县衙门、莱州卫外，又召诸位地主豪绅、行业会首、帮派巨擘前来，拟个妥帖议程来。”
话语一落，在座者一时交头接耳，议论不止，有的点头应是，有的不以为然。
常听师父说这洪仕成不可小觑，如今看来确实是个肚子里有东西愿意干事的，不过，他找我来何干？王索明心道。
面相和善的本地巨富，同时也是昌平会会首的陈员外颔首赞叹：
“洪知县目光如矩，大灾后的流民若是处置不妥，破坏力不比灾害来得轻微。”
他昌平会是善堂起家，这赈济灾民本就是他的主业，如今形势县太爷定然要募集粮食的，发给灾民都要过他这一手，岂不美哉？
“叶县未发大水，也当是人家给我们顶了灾。此番定要救济的。”
“是啊是啊。”有相好的商贾大户七嘴八舌帮腔道。
洪县令含笑点头。
“县尊，我们商会的船只此番在狂风巨浪中损失颇多，亟待修缮，手里银钱也不宽裕啊。”一位富态老者面有难色地说道。
“我那千亩地也遭了灾，这一季的庄稼全完了啊。”
好些个地主商人当场落泪，哭起了惨。
洪县令不置可否。
这些个地主老财，一个个都是百年家业，一场风雨能让他们伤了筋骨？笑话！王索明在心里叹道，真是不见棺材不掉泪。钱再多，也要有命花。
“啪”地一声响，惊了室内人一跳。
只见一位留着长髯，气色精悍的老者拍完桌子，朝县令拱手道：
“县尊老爷，恕在下唐突，我这个出生入死跑船的，倒要给各位半辈子养尊处优的老爷们，倚老卖老一番。”
王索明问旁边此人是谁，邻座奇怪地看他一眼说，海鲸帮于大老爷不知道？
原来是他，海鲸帮总舵主，于飞阳，江湖人称长须鲸，性格刚直，暴烈如火。
“我跑船遇过一条遭了海难的船。船上有，三个半人。”
厅内的空气凝固了。
“三个人，疯疯癫癫的，半个人早已咽气，他剩下那一半，各位猜猜在哪里呢？”
厅中响起干呕声。
“人，饿急了，除了吃黄泥啃树皮，还可以吃人！”
“但，你们有粮，你们说说，他是愿意先吃人，还是把你们杀了再吃你们的粮？”
人群一片寂静，突然有呵呵呵干笑声响起。
却是那申金虎，他假装笑的前仰后合，说道：“于帮主真是老糊涂了，这莱州卫几千带甲兵丁，还怕他万把饥民，真是越老胆子越小啊。”说完，手还朝在座的莱州卫千户许原拱了一拱。
金虎帮帮众平日做派毫无顾忌，和规矩严明的海鲸帮多有摩擦，两帮结怨已久，申金虎对这于飞阳也是记恨在心，此番正好抓住机会将他当众折辱一番。
被他拱手示意的许千户强自微笑点头，心中却在暗骂，放尼玛的狗屁，你们不愿掏钱，就拿我的部曲去填，草拟吗的！
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