一群群衣不蔽体，蓬头垢面的灾民，失魂落魄地越过田野，汇集在莱州城南门外的空地上。
户房典吏领着杂役，挨个盘问，确系充城灾民的就引到划定的空地上安置，捕班差役挎着腰刀，喝令不停，灾民们木然听命。
人员安置，起码要将妇孺老弱和青壮分开，将生病受伤的和健康人隔开。
在城门前已有粥棚开始搭建，这是由昌平会负责的公家赈济之所。另外偏些的地方，也有形色人等架锅烧火，米粮下锅，这是富商豪绅们自己开的私人赈济，买个名声也求个心安。
王索明跟着洪县令在城墙上寻看。
“索明啊，常听延之（徐寿字延之）夸你脑子活泛踏实肯干，不知你对这赈灾之事有何看法啊？”洪县令回头带着考校之意问道。
“小生斗胆，为大人献上一策。”王索明看着城下聚集的青壮沉吟道。
“赈济灾民实乃善政，解生民倒悬之苦，其功德无限。”先来一记马屁。
“但直接施粥，灾民习以为常，便会认为官府给粮理所应当，后续若有短缺，他们定然闹将起来。”
“另一方面，如此之多青壮整日游手好闲无所事事，怕是难以安宁，恐生事端！”
“对妇孺老弱，可以直接施粥，但对他们，需得以工代赈。”
“以工代赈！？你且细说。”洪县令陡然一惊，视线紧紧盯着王索明。
“发动他们在城外修河堤，每日做活才可得粮。一则叶县河道得以加固；二来耗他们精力，避免无事生非；三来他们是做工得粮，心里不会再以为自己是灾民乞食，作奸犯科就会多加思量。”
“好个一石三鸟之计！”洪县令击掌称赞。
“不过教县令得知，此策倒有一点不足。”王索明还是要将问题抖落清楚的。
“大抵是要费些粮食罢！让人做工，饭是要吃饱点。”洪县令闭目沉思片刻。
“修堤者粥稠两成吧，把隐患消弭无形倒也值得，也不求他们把堤修得如何，挖挖坑担担土，令工房在监工时勿要严苛，累了歇会亦可。”
“大人胸有仁心，腹有妙计！”王索明低头拱手。
“是你的妙计！速去拟文，尽早发下。”县令干脆利落道。
王索明在城关上当场制文，周县丞“踢踢蹬蹬”地跑上城楼，王索明内力运于听宫穴，隐约可听见他向洪县令禀报：
“洪大人，哈，大事不好，哈，张府尊回令，不得动用公仓，取常平仓粮米亦要他准许。”周县丞喘着粗气说道。
天下仓储，分为公仓，常平仓和义仓。公仓乃收缴朝廷税赋，下发各级官员俸禄粮米所用，一般存粮最多。
常平仓为官府设立平抑粮价的仓库，粮贵时将存粮卖出，粮贱时收购粮米，存粮多少要看粮价。
而义仓是由士绅捐赠来赈济流民的粮仓，府城义仓便由昌平会管理，此时仅有昨日捐得那七千担。
洪县令眉头皱了起来，地方官无朝廷明令，开公仓确实是大忌，此时未到危机关头，谨慎些是对的。但这常平仓为何不得动用？去岁是丰年，其中粮食充足，此时粮价虚高，正是堪用之际，难道……
硕鼠把粮仓吃空了呗。王索明心中暗叹，这知府张永志在莱州吃的脑满肠肥，打上常平仓的主意很正常。
粮价没有定数，其中操作空间不小，平日里各地主官最多看看账本，未曾想来个洪灾，逼得本地父母官要直接从常平仓里取粮用，这可不露馅了？
“索明，公文发毕，来叶县常平仓寻我。”洪县令先行一步。
王索明将几份公文给各房主事发了下去，却在一方新立起的粥棚旁看见一个曼妙的身影。
“茵茵，你怎地在这?”
“呀！”少女转头一看是他，惊喜万分，眼里溢出甜蜜。
“就准你在河上挖三天沙子，不许我来给无家可归的人盛粥啦?”小姑娘调皮道。
她说无家可归之人，而不是灾民。说盛粥，而不说施粥。
王索明看了看左右的护院，点了点头笑道：
“悲天悯人很容易，直面惨状做事很难。倒是我小瞧李三小姐了！”王索明真心实意地夸赞道。
“也没有啦，奶奶做的决定，我只是带着人来着张罗。”小姑娘不好意思地低下了头。
二人叙话片刻，王索明急着去常平仓，只得告辞。离开前，王索明找到赵捕头，请他多派兵丁在李氏粥铺旁巡视，赵武自无不可。
……
来到常平仓，司库惨叫着被衙役压在地下打板子，洪县令在叹气。
“仓内只有两千石陈米，此仓最大储量为五万石，按规矩最低储量不得少于五分之一，应至少有一万石才对。”见王索明前来，洪县令将情况给他言明。
王索明从地上捡起账本，一目十行地浏览，片刻后对洪县令说道：
“我自小有速算之能，看出有几道账目颇不符合常平仓设立之理，却是高价买入，低价卖出。”王索明把条目指给他看。
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