“什么？牛千户战死？五百人尽陷？！”纪佥事一脸难以置信。
这流民虽反，可无兵无甲，哪怕十倍围我，也当逃得出去，怎会落个全军覆没的下场？
城外竖起一杆关字旗，解答了他的疑问。
“竟是外地匪寇来此合流，情况有些不妙。”纪佥事脸色阴晴不定。
趁此时匪寇人数尚少，率军出去莽一波吧，他没有这个胆魄。
缩在城里避不出战，保存力量等援军吧，又好像错失功劳极不甘心。
纠结半晌，却见城外有数骑靠近，其中一骑驱马来到城下，长枪挑着一颗人头，高声叫阵挑衅道：
“我乃关山王朝先，城内诸将，可有人敢出城一战？”
“嗖嗖”冷箭射来，被王大当家尽数拨开。
“哈哈，果然鼠胆。”王朝先驻马大笑，甩手将牛千户的人头抛到城门前。
城上纪奔脸色黑如锅底，转身对将士道：
“兵者，国之大事，死生之道，不可不察也。”大意就是，要谨慎。
你想让我出城，我偏不如你意，纪大人拿定主意固守，顿时觉得自己棋高一着。
见城门半天没响动，王大当家放下心来，身边随从挥动旗帜，一支支百人队肃立城外一处缓丘边缘戒备，又一波一波青壮从山坳密林里跑出来，就这么当着城上众人的面，大喇喇地在丘上搭建营垒。
王大当家带着关山寨人马前来祝拳，无疑给流民的兵力带来质的提升。虽只三百人，但均是刀头舔血，胆气过人之辈，算得上是一支半职业化军事力量。
仲平当即将指挥权交予王朝先，由他以关山寨人马为骨干，在青壮中先行拉出三千队伍应急。
军伍有了模样后，王大当家先派宋荣华带着人马拜访了附近乡里的大户，得粮二百余石。
经过点算，哪怕尽收附近乡间之粮，也只够再多撑得半日，意欲灾民尽活，必须尽快攻下大城。
王大当家一面令宋荣华继续从豪强处搜刮粮食，一面当即拍板，扎营攻城势在必行。
一番试探后，城内主将显得谨慎过头，王朝先放心摆开攻城阵势。
城内无非一个莱州卫罢了，能战之兵撑死三四千之数，我有六万青壮。
兵甲缺乏、疏于战阵，这些都毫无干系，真正要紧的是吾这六万人：
除破城一途，再无活路！
……
“陈员外，家中可还有米粮？城外流民饥寒交迫，目之不忍……”李家老爷又拜访一家故旧。
“流民？不是已经造反了吗？现在筹粮，可是养虎为患！”陈员外对着故知语气颇重。
“老陈，刚开始我来，你说有官府赈济别瞎操心。”
“前几天我来，你说有卫所驻防无需忧虑。”
“今日他们杀败了一个千户，到城下开始扎营，你还是一毛不拔。”
“等他们破城，你家里堆得粮再多有何用？”李老爷苦口婆心。
“一伙流民，李兄危言耸听了不是？”陈员外不以为意。
“流民是战力堪忧，可没吃的一个个都会拼命的哇！有些吃食他们自然不会冒死攻城，这样缓上几缓，海粮来了，围城自解。”
“好吧好吧，我今日给李大人个面子，管家，去运五十石粮出来！”陈员外端起茶碗，咕嘟嘟喝了一口。
……
“姑姑，我听说城外已经没粮啦，再过几日，恐怕就要像书上写的那般，易子而食，析骸而炊。”茵茵小姐楚楚可怜地靠在妇人怀里说道。
妇人蹙起眉头：“我久居深宅，竟不知外界居然如此，管事，拨半数存粮出来。”
管事望着自家主母，一脸为难。
“嗯，他不是一直想纳那个妖精入宅么，你去告诉他，我这边准了。”妇人沉吟片刻，低声吩咐道。
管事脸色霎时轻松，小跑着出去抓紧办事。
妇人抚摸着侄女俏丽的面庞，满目爱怜，又充满羡慕。
……
“什么，你们让我出城送粮？”王索明看着一起上门的李郎中和茵茵小姐，丈二和尚摸不着头脑。
“我朝卫所日益废弛，闹起匪来已不大顶事，把十万人饿狠了指不定出什么茬子。我就寻思先筹些粮食缓两天，万一粮船到了呢？”李郎中对着未来女婿细细解释道。
以王索明在流民中的崇拜声望，他丝毫不用担心王索明安危，这也正是他来请王索明出城走一遭的根由。
“这粮从何来？洪县令此前一家家上门求过，也不济于事，倒是你们面子大。”王索明叹道。
“他一个外地县令，在本地能有什么面子，我李家世代扎根莱州，筹四百石倒不足为奇。”李大人趁机夸耀门楣。
实际上和门第关系不大，要不是他任职刑部郎中，哪个送粮给他。
“嘻嘻，我也筹了二百石。”李三小姐开心地对着王索明表功。
这么多粮食！约莫是从闺蜜婶娘处费口舌求来的，倒是苦了这小妮子！王索明心中对佳人更疼爱了几分。
“嘶！你这么多，哪里来的？”李父倒吸一口凉气，万分震惊地问道。
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