秋意渐浓，徐寿终于从泉城应试归来，名列乡试甲等，从此，当得一句举人老爷了。
王索明去师父家里帮忙，前来道喜的人简直要把门槛踏破，不知道的，还以为中了进士。
如今莱州府衙县衙上下一空，最大的主事者便是洪老爷，而这位正是洪老爷的亲信，哪怕不看僧面看佛面，也要来贺一贺。
更何况徐先生在科场又更上一步，保不准下一步就中个进士，再不赶快巴结就晚了。
终于送走一波又一波的贺喜之人，几个和徐寿关系亲近的，才得以围坐一桌，高谈阔论，饮酒取乐。
“索明啊，你也赶紧地，以你案首之才，中举手拿把掐，功名多取一步，才能压得过你相好的家里。”徐寿醉醺醺地搂着得意弟子说道。
“人家三代进士，别，别去较这个劲。索明，赶紧托人上门，把事情……定了。”洪灾过后，酒价随着粮价涨了，张老秀才一个月没过酒瘾，今日开怀畅饮，喝的舌头都大了。
“索明不过是个秀才，人家世家大族书香门第，能看得上我四弟？”王远明灌了口酒，脑袋有些发懵。
“远明你这就言差了，我和李府素不相识，中个举人也不至于惊动他家，未曾想却送来文房玉琉璃四样，我连连推辞，老管家却跟我说一家人别见外，我还寻思呢，谁跟他们一家人……”
徐寿说完，四座都笑了起来。
王索明热情地给每个人的杯中添酒，仔仔细细加到满溢，赶紧喝吧，别踏马逼逼了。
“嗯，李家的态度，我倒是晓得一些。”李府西席赵举人终于开口了，在坐几人“嗖”地竖起耳朵，准备聆听内幕消息。
“这李三小姐，不消说，是爱煞了我们索明的。”
“李老太太那边，按理说老太太一般对男女之防很是上心，但三小姐出府来寻索明，她却从未阻拦，总不能说是爱女心切吧。”
“至于省亲回乡的李郎中，多次寻我过去叙话，说几句便往索明身上引，打听为人品性家境亲族种种，我可全都据实招了啊。”
众人哈哈大笑。
赵举人最后说道：“我这东家急的像热锅上的蚂蚁，索明你要抓紧机会，别让岳丈等得心焦。”
众人又是哄堂大笑。
王博明倒是皱起眉头：“是要请个中人上门拜访一番了，可这城内，比得上李家的，人家未必会理我们，比不上李家的，倒不如不请，找谁好呢？”
王索明心中无语，但这确实是该长辈们操心的，只能任由一圈人苦思冥想。
齐鲁人民尤为重视个门当户对，他和李茵茵家世差距如此大，最好能寻摸个牛气的中人来补。
一行人挑来拣去，好似只有洪县尊排场些，但他一个正七品，也不太能上正五品京官的门，尤其这一门往上还出过侍郎和巡按御史。
“哈哈，列位都在。”一位精神爽利的华发中年推门而入，正是洪县尊。
屋内众人纷纷站起来拱手示意，洪仕成却道叨扰，今日只为徐延之贺，大家切勿拘谨。
王索明取过凳子请洪县尊坐，又拎过酒壶为他满上一杯。
“在聊什么啊？”
众人你看看我，我看看你，都不好意思张口。还是王索明举酒敬上：
“小子倾慕李家三姑娘久矣，如今莱州太平，想厚颜请老大人上门，做个中人。”
“好，好啊！”洪县尊大喜，杯中酒一饮而尽。
他对王索明的认可，不仅是其处理灾情时的才智机变，不仅是其面对强权临危不惧，不仅是其对流民的深仁厚泽，更多地，是洪仕成多次回首这一个月，出现了一种直觉。
此次灾情，每到危急，便有转机，多次下来，洪县尊隐隐觉得有只大手在背后力挽狂澜，而王索明，总在变机将起时出现在涡旋附近。
这个年轻人，越相处，身上的谜团就越多，但你却会对他更加钦佩激赏。
“这份差事，便交给我罢，保你们满意。”洪县尊放下酒杯，豪气干云地说道。
我去？我去也被压上一头，且看我搬个赋闲在家的贤达前来。
“我们要给中人备些啥礼？”王索明低头问王远明道。
“用你操心！”王远明扯过王博明，二人嘀咕去了。
……
“钦差大人到！”莱州城南，一圈一圈灾民跪在路旁，远处仪仗，缓缓行来。
鸣锣开道，旗牌掣起，最前两面上书“回避，肃静”，而后两面上书“钦差大臣”，最后两面上书“齐鲁巡抚”。
仪仗在距离城下百丈停止，洪县尊和方指挥使急忙带着一干随员上前跪迎。
矍铄老者下了车舆，并不急着理会跪在下面的本地官员，而是缓缓环视四周百姓一圈，拿出圣旨，高声念道：
“朕闻莱州大水，苍生艰难，夙夜忧虑，寝食不安。特遣使来慰，赐灾民冬粮一季，以渡严寒，受灾之地，蠲免当年赋税，来岁春耕，莱州诸衙门当劝农资耕，百姓亦当同心，困厄自解……”
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