乾符三年，公元876年，三月。
田令孜觉得同平章事之一的兵部侍郎崔彦昭，主持剿匪不得力，奏明唐僖宗李儇（李俨），将他免去宰相职务，明升暗降，任命为太子太傅。
这太子太傅，为从一品大员，名义上是太子的师傅，不过，唐僖宗李儇（李俨）这时候才十五岁，哪有什么太子！这不过是个没有实权的虚职，可以说是明升暗降。
尚书左仆射、前宰相王铎，则经另一同平章事郑畋推荐，得以官复原职，任门下侍郎，同平章事，位列四位同平章事之首，也就是首相。
这个王铎，就是当年韦保衡的恩师，被韦保衡陷害，贬去宰相职位，如今在韦保衡死后，终于东山再起。
王铎出身名门士族----太原王氏。不过，他已经老了，今年六十七岁了。他和卢携一样，也是大器晚成，三十多岁才考中进士。不过他之后就一路顺风顺水，三十八岁就入朝担任监察御史，五十几岁开始，连续做了好几年主考官，可以说是桃李满天下。之前，唐懿宗时期，他就出任过宰相了。现在，他可以说是朝廷中比较少有的、德高望重的老臣。
前两年天灾人祸，京师闹起饥荒。米价涨了好几倍。
朝廷下令宣武节度使穆仁裕、感化节度使夏侯瞳，以及泗州防御使，各选精兵五百人，专门负责在运河边巡逻，保护运粮船队，确保漕运船只能安全抵达京城。
感化军就是以前的武宁军，曾经降级为徐泗道，前几年又升为节度使级别，改名感化，取感动、教化之意。感化节度使仍驻扎徐州，下辖宿州、濠州。泗州因庞勋叛乱时与徐州常年交战，互相仇视，因此划归淮南道，泗州另设防御使。
卢龙节度使李茂勋，结交卢携，上奏朝廷请求退休，推荐由他儿子李可举接替。
唐僖宗李儇（李俨）竟然再次同意，任命李可举为卢龙留后。两个月后，就将他转正，正式任命为卢龙节度使。
却说唐朝新任招讨使宋威率平卢精兵一万，赶往沂州，在沂州城北扎下大营。
不久，朝廷禁军援兵三千人，天平节度使薛崇，派大将张晏率兵两千，其他诸道各军派兵共五千人，都到了沂州，与招讨使宋威汇合，共有两万之众，都是精兵，其中有骑兵五千，都是久经沙场的骁勇之辈，宋威大喜。
当时草军围困沂州，见到官军势大兵精，更有许多骁勇的骑兵，不敢恋战，乃撤围退回费县。于是宋威挥师包围费县。
宋威每日令部下大将曹翊（音义）等引兵挑战。曹翊就是昭义节度使曹翔的大哥，虽然官职没有曹翔高，也十分骁勇。
草军主力却并不出战，每日只派出小股人马出城骚扰唐军，防止唐军攻城。如此僵持半个月，城内粮草匮乏，草军方才出城与官军主力展开决战。
双方激战一整天，曹翊大显身手，王仙芝、黄巢大败，死了数百人，投降也有数百人，余众溃败，四散而逃。
战后，官军打扫战场，有人发现一具尸首，从身材、面貌及衣服配饰来看，正是那匪首王仙芝，于是立即报告给宋威。
宋威大喜，根本没有多想，立即给朝廷写了一份报捷奏章，说贼首王仙芝已死，从此天下太平无事了，再也不用担心了！叫人将首级砍了，用香木盒子装上，送往京城。
同时把朝廷禁军及诸道派来的援兵全数遣返，自己也返回青州，等候封赏。
宋威为何这么快就遣散援兵呢？无非为了节省点粮草。
这个时候，朝廷实在缺钱，指望朝廷的粮草，大军要喝西北风了。宋威手里也不富裕。每个节度使都需要自己筹措粮草，遇到别人出兵支援你，你还得管人家的补给。没有补给给他，援军随时可能变成强盗。
再说了，七年前，剿灭庞勋，也是一样的程序。一场大战，过后几天打扫战场，发现庞勋尸体，砍下头颅，送到京城领赏。当时宋威就是亲历者。
百官闻得捷报，纷纷入朝向唐僖宗李儇（李俨）皇帝称贺。
这时已经是唐僖宗乾符三年，公元876年，七月。
僖宗皇帝十五岁了，已经稍微懂点事，命朝廷大臣们研究，准备赏赐宋威等有功人员。
不料刚过了几天，有河南地方官六百里飞章告急，说是王仙芝死而复生了！本地再次受到贼人的进攻，为首的正是王仙芝，贼人日夜攻城，十万火急！
这是怎么回事？这王仙芝不是已经死了吗？死在了沂州，怎么又突然在几百里外的河南出现了呢？！难道死人还能复活吗？
原来那天，王仙芝并没有死，死的那位，却是王仙芝的堂弟，长相和王仙芝很像。
当时，还在沂州时，王仙芝和黄巢就发现唐军有两万人马，并且这宋威不愧是与大礼打过仗的名将，他的平卢军，很有战斗力，草军人数、士兵的单兵素质都不如对手。
何况，草军能战斗的只有两个军八千余人，在沂州新招募的几千新兵尚未完成训练，根本没有战斗力，只有先编入孟楷的后勤军。原来打算在沂蒙山区建立根据地，尚未成功，便遇到平卢军来攻。
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