原来这奇葩人物，竟然是奉国（蔡州）节度使秦宗权。
时为中和三年，公元883年，五月。
秦宗权乃是上蔡人氏，自幼为人凶悍，性情暴戾。他原来是忠武军大将，三年前，黄巢正在扬州附近，忠武节度使薛能，派他去蔡州驻防，防范黄巢。
当时徐州派驻溵水的三千士兵，路过许州时吵闹着要求供应粮饷。薛能劝慰徐州士兵，大家已经平静下来了。忠武军另外一位大将周岌却杀死徐州士兵，并驱逐节度使薛能，自称留后。
秦宗权有样学样，也驱逐蔡州刺史，占据州城。周岌顺水推舟，任命他为蔡州刺史。
那时，因为周岌、秦宗权的兵变，各藩镇在河南的驻军怕被他们袭击，竟然一哄而散，东都洛阳和京城长安因此门户洞开。黄巢遂得以兵不血刃占领东都洛阳，不久又占领长安，而周岌、秦宗权二人先后投降黄巢。
两年前，宦官杨复光，策反二人，二人派兵共八千人，交给杨复光前去勤王。杨复光为了回报秦宗权，奏明僖宗皇帝，升蔡州为奉国军，任命秦宗权为检校司空、奉国节度使，仍兼蔡州刺史。奉国节度使只管辖蔡州一州之地。
之前，黄巢大将李罕之被张璘擒获，投降高骈，被高骈任命为光州刺史。秦宗权率大军来攻，李罕之不敌，弃城而逃。秦宗权遂据有光州。
后来，寿州杀猪的屠夫王绪袭据寿州、光州，交好于秦宗权。秦宗权任命王绪为光州刺史。
此时，黄巢大军包围蔡州，命大将孟楷猛烈攻城，秦宗权军出战不利。
秦宗权一向倾慕黄巢威名，早有仿效之心，竟叛唐降巢，开门迎接黄巢，口称“微臣接驾来迟”。并与黄巢结成同盟，唆使黄巢攻打陈州。
陈州刺史赵犨，祖上从天水迁居陈州宛丘县，原为忠武军马步都虞侯，曾经是秦宗权的上司。
赵犨小时候就很机智勇敢，喜欢与小伙伴玩打仗游戏，指挥小伙伴列队、结阵，很有章法，小伙伴都不敢乱。他父亲赵叔文见之大惊，说：“这孩子将来一定能当光大我家门。”
赵犨稍长，喜书，善射，又学击剑。唐武宗时，昭义节度使刘稹叛乱，赵犨随父从军征伐潞州，收复天井关。不久，南诏进犯安南，又从军南征，率忠武将士转战亚热带溪洞之间，斩获甚众。因功升为忠武军马步都虞侯。
之前，薛能刚刚从徐州调任忠武节度使时，陈州父老到许州情愿，希望能派赵犨镇守陈州。因此，薛能奏明朝廷，升赵犨为陈州刺史。
先前，黄巢占据长安时，陈州刺史赵犫，就对部下说：“黄巢残暴，必不能长久。如果他不死在长安，一定会向东方逃窜，陈州首当其冲。之前忠武军崔安潜大帅、张自勉大将军常年与黄巢作战，黄巢对我忠武军恨之入骨，血海深仇，不可不防。”
于是命人修缮、加高城墙，并在城外挖掘濠沟，引水形成护城河。又招兵买马，补充部队，还将所有丁壮，编成民兵，大造铠甲兵器，在城内大量蓄积粮草。又实行坚壁清野，将城外六十里内的住户，只要家里稍微有点余粮的，全部迁入城内居住。
现在听说蔡州秦宗权降了巢贼，料想他们必定会首先进攻陈州，急忙派弟弟赵昶、赵翊，还有儿子赵麓、赵岩，分率兵士，出守项城、溵水等要路，四面埋伏，专待贼众到来。
却说大齐大将孟楷，率精兵一万，进攻陈州，行至项城，依仗一路连胜，骄傲自大，不加防备。
突然，赵昶、赵翊伏兵一齐杀出，孟楷大怒，挥军猛攻。陈州军难以抵挡，一触即溃。孟楷急忙挥军追赶。
前面是一片树林，陈州军都逃入树林不见了。孟楷大惊，不好！一定有埋伏。刚刚想到这一点，突然轰隆一声，顿时眼冒金星！原来孟楷及部下数十骑，竟跌落陷马坑内！
陈州军突然一下子又从树林里冒了出来，七手八脚，将孟楷等人擒获，大齐军余众死伤不小，四散而逃，孟楷一万精兵全军覆没。
孟楷被带到赵犨面前，赵犨劝他投降。
孟楷怒道：“我乃堂堂大齐尚书左仆射，你算老几，焉能降你！要杀便杀！”
赵犨遂下令，将他斩首示众。孟楷至死骂不绝口。
原来，蔡州在南，陈州在北，黄巢从蔡州如果要返回故乡曹州，或是逃亡巨野泽，陈州是必经之地。
赵犨向朝廷报捷，朝廷加赵犨检校兵部尚书。几个月后，又加检校司空，进爵颍川县伯。
黄巢接得败报，听说失了骁将孟楷，不禁大怒：“朕誓要踏平陈州，为朕义子孟楷报仇雪恨！”
尚让劝道：“陈州城高壕深，一时半会难以攻克。还是返回曹州休整要紧，不如绕道而行。”
黄巢却不肯，下令日夜攻城。当即与秦宗权合兵，围攻陈州，在陈州城外挖掘五重沟堑，百道攻扑。陈州人心惊恐，都说，黄巢是魔王转世，杀人不眨眼，吃人不吐骨头。
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