却说蔡州东南不远的光州，刺史王绪，本是一个杀猪的屠夫，参见第二十二回。他与秦宗权声气相通，已三年半，秦宗权发兵四扰，向王绪催要租赋，作为军饷，不过数目太大，王绪无能为力。
秦宗权大怒，竟领兵来攻光州。
王绪自知绝难抵御，听说江南天气暖和，物产富饶，有意效法黄巢万里长征，于是集结光、寿二州全部士兵五千人，裹挟二州数万百姓，弃城南下。
这是前年，中和四年，公元884年的事情。
后来，王绪率大军渡过长江，命他妹夫刘行全为先锋，剽掠江西道江、洪、虔诸州，不久又南下福建道，去年初，攻陷汀州，因汀州缺粮，难以养兵，又准备去攻打漳州。
他因道险粮少，下令军中，不得携家眷随行，违令者斩。其他人很少有携带家眷的，只有军正官王潮三兄弟，一向孝顺，奉母从军。三兄弟扶着老母，攀山过岭，正被王绪看见。
王绪怒道：“国有国法，军有军令。你们违抗军令，岂能饶你！念你兄弟有功，可饶你兄弟三个。”竟下令将王潮老母处死。
王潮等人入内请愿道：“天下没有无母的人物，潮等侍奉母亲，如侍奉将军一样，若将军欲杀潮母，留他儿子何用，不如潮等先死。”
将士等都替王潮说情，王绪才饶了王潮母子，仍然严令王潮不得奉母随军，需将老母就地安置，王潮只好唯唯而出。
之前有一位术士警告王绪，说军中有王者气，需加提防。王绪因此疑忌，看见将领中有人智谋、勇敢、能力比自己强的，甚至身材魁梧，或者相貌英俊的，一律诛杀。
甚至连王绪的妹夫刘行全，一起起事，每次作战都担任先锋，身先士卒，立功无数，也被怀疑有王者气，因此被杀，甚至连刘行全的弟弟刘德全、刘待全，也被诛杀。于是军中人人自危。
到了南安，王潮与前锋大将商议。王潮说：“我们背井离乡，抛弃祖坟，抛弃妻子儿女，南下福建道蛮荒之地，身陷绝境，还被人当做盗贼、被朝廷当做叛徒，我们大家这是何苦呢？只不过是被王绪胁迫而已。如今，他嫉贤妒能，残暴甚至超过秦宗权。军队里稍微有点能力的，都被他杀死了。连他自己的妹夫刘行全，也不肯放过。我看你眉宇之间，英气逼人，骑马射箭的功夫，在大家之上，又担任前锋。我替你捏一把汗！”
前锋大将大惊，握住王潮的手痛哭，忙问计将安出。王潮说，如此这般，方可避祸。
王潮于是派壮士埋伏在竹林之中，等待王绪经过，突然伏兵跃出，擒获王绪，将他五花大绑，拉到大营示众。
王潮想要推前锋大将为帅，前锋大将对大家说：“军正王潮，智勇双全，德才兼备，我等想要活命，只有请王潮当统领！”
众将士遂奉王潮为将军，打算引兵回光州，所过秋毫无犯。行到沙县，泉州人张延鲁等，因泉州刺史廖彦若贪婪又残暴，率本地父老乡亲携带美酒佳肴，拦住去路，愿奉王潮为州将。
光启二年，公元886年，八月。
王潮率军袭击泉州，杀刺史廖彦若，修书一封送给福建道观察使陈岩，说明情况，自请投诚。
先前，大约八年前，黄巢大军剽掠福建。建州人陈岩，聚集乡民数千人，保卫乡里，号称九龙军，黄巢不敢在福建停留，乃南下岭南。福建观察使郑镒，任命陈岩为福建道团练副使。
后来，泉州刺史李连犯罪，逃亡山林，纠集蛮族，攻击福州，陈岩大败之。两年前，郑镒上奏朝廷，告老还乡，推举陈岩接替自己为福建道观察使。
陈岩恩威并施，福建道从此安定，人民十分欢喜。
陈岩知道王潮这帮北方人也是生活所迫，并非匪类，于是上表朝廷，任命王潮为泉州刺史。
当时福建人烟稀少。王潮担任泉州刺史后，开垦良田，将自己部下妥善安置，又招募流民，分田分地，降低租税，修缮城防，颇得当地官吏、人民欢心，外乡人纷至沓来，泉州从此得以开发。
王绪叹息道：“原来王者气指的是王潮！他跟了我五年，我都没有把他杀掉，岂非天意！”
王绪被囚禁了几个月，羞愧难当，知道不能脱身，自尽身亡。
义成（滑州）军紧邻宣武军。
之前，前任同平章事、义成节度使王铎，畏惧朱全忠（朱温）的日益强大，不敢在此逗留，遂招杀身之祸。
现任义成节度使安师儒，不问政事，把大权全部交给两厢都虞侯夏侯晏、杜标。二人骄蛮霸道，人人恨之。小校张骁，无故受罚，暗中聚集二千人，进攻节度使驻地滑州。
节度使安师儒无奈，斩杀夏侯晏、杜标，献上人头，张骁这才退兵。
天平（郓州）节度使朱瑄，早有吞并邻近各藩镇的野心。闻听义成军有变乱，派濮州刺史朱裕引诱张骁，杀之。又欲攻击滑州。不料，突然天降大雪，少不得迁延数日。到了滑州城下，却发现滑州已经易主。另有一路大军，早已将滑州拿下，在滑州城头，插上自己的大旗。
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