林舒合上名单折子，白皙的手指轻轻地摁在上面，看着琴嬷嬷说：“我记得嬷嬷过去是五品官员家的小姐？”
林舒看过琴嬷嬷的身世册子，她原名叫做曹妙琴，父亲是五品外官，因管理地方不当，与地方势力勾结，以至匪患四起，打家劫舍之事常发生，被景帝降了重罪。那时朝野还算安稳，曹家这事情蒙冤的可能不大。
当年曹妙琴才十二岁，曹家只有她被发配进内务府，后来，只剩下她一个。
“回夫人，那都是过去。”琴嬷嬷仍是轻轻地垂着眼，背脊却微微挺着。
林舒心下又一叹。只怕当初曹家那事没少让没为官奴的曹妙琴受辱骂。才会如此固执地想要与过去的身世撇清干系。
林舒眼睫轻轻一抬，说：“琴嬷嬷入内务府几十年，可想过要离开这里？”
琴嬷嬷猛地抬头。
“嬷嬷的年纪还不太大，离了内务府，去了外头还能好好的过过几年清闲日子。”林舒将名单折子随手递给一旁的初一。
她端起茶杯捧在手里，拇指沿着杯口轻轻拨动，含笑地望着琴嬷嬷，把话继续说完。
“按说棋儿的条件不符，我怕是也不好放她离开。不过，嬷嬷过了这个年，虚岁满五十，棋儿又是您的干女儿，若是以这个身份将你们母女一并放出去，也不算乱了规矩。她有您这位‘年事已高’的母亲要照顾，而嬷嬷也是孤身一人。”
琴嬷嬷是聪明人，转念一想，便明白这里头有林舒的私心在，也有成全。
林舒能让她们母女体面地离开，且给了她这样一个从未敢奢望的机会，琴嬷嬷不能说毫不动容。
可，离开？
她在内务府生活了几十年，曹家早已不复存在，离开后该去哪儿呢？琴嬷嬷感到茫然。
可不离开，她知道以棋儿的性子，只会在这个吃人的内务府里越陷越深。
她对棋儿看走了眼，可付出的真心却难以收回，她再是气恼，她也还是视棋儿为己出，怪只怪这个孩子刚进内务府时的眼神太像她，令她一时心软。
琴嬷嬷叹出声来，起身与林舒缓缓行了一礼，恭恭敬敬说：“多谢夫人好心成全，曹妙琴愿意带着棋儿离开。”
林舒见她是个明白人，微笑点点头，再没多说什么。
-
琴嬷嬷回到司苑局，棋儿红着眼睛站在门口冷冷地看着她，琴嬷嬷对看了一眼，缓缓走上前来。
“你是不是老糊涂了？”棋儿开口，“你在这个鬼地方待了一辈子，靠着自己当上了司苑局的掌司姑姑，怎么我就不能靠自己，我就只能安安分分地当一个毫无地位的奴婢？”
棋儿咬咬唇，嗓音越说越冷：“我不想像你一样，活得人不人鬼不鬼，整天冷冰冰的跟个死人脸一样，这样活一辈子又有什么意义？”
话音落下的同时，琴嬷嬷抬手将一耳光打在棋儿的脸上。
“啪”地一声清脆声，周围鸦雀无声，几个偷看的司苑局小婢子们赶忙缩回了脑袋。
棋儿保持着偏头的动作，手指摸上火辣辣的脸颊，缓缓扯动嘴角：“我想要出人头地，想要一个风风光光的身份，我又有什么错呢？我是贱，那也比在这个鬼地方耗尽一生要好得多！”
棋儿走上来，用力地抓住琴嬷嬷的双臂，神情近乎于歇斯底里，“你醒醒吧！你看看你的样子，可知我最怕的就是活成你这副模样？”
琴嬷嬷绷直了她清瘦的脊背，缓缓扯开唇角：“你说的这些都没有错，错在你用错了方法。”
沉痛在她的眼底一丝丝浮上来，化作冰冷的泪水一颗颗往下掉。
琴嬷嬷呵地一声：“你说得对，我在这个鬼地方活得人不人鬼不鬼，整天跟个死人样，可我至少还有命！”
“我在这个地方看过多少像你这样渴望改变命运的女子，最终落得个凄冷惨烈的下场？”琴嬷嬷身子笑得发颤，“你以为不择手段，就能得到你想要的一切？”
琴嬷嬷笑着笑着闭了闭眼，睁开时满是泪眼朦胧。
“我是造了孽，所以才认了你这个女儿，这些年相伴相依，我竟未把你看透……可，可我也只有你了。”
琴嬷嬷抬起手来，轻轻地擦去满面泪光，昂着她矜持骄傲的头颅，说：“我能做的，便是把你带出去，不至让你陷入万劫不复的那一步！”
琴嬷嬷缓缓收起情绪，恢复她那常日冷冰冰的脸孔，双手交叠，端庄得体。她看着棋儿，说：“海斋楼里的那位小主子，已经答应了让我们母女一起离开内务府。过完这个年，便是我们出去的日子。”
“你准备准备。”
说完，琴嬷嬷越过棋儿缓步走进司苑局。
棋儿站在风中，十指紧握，面如死灰。
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林舒接连收到了二十四个衙门相继递上来的名单折子，就连司礼监的魏公公也让小德子跑腿将名单递了过来。不免让她有一些诧异。
“你们魏公公近来可有不高兴？”林舒琢磨了下，看了一眼小德子。
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