一来二去，武落衡便有了身孕，眼看肚子一天天大起来，至十月临盆，生下一个男婴，嗓音洪亮，重达九斤五两，必是富贵之子。
至满月，星象师李泌，给这个孩子，用冰水洗礼，取名为瑁。
李隆基完成了计划的第一步。接着，又策划两起事故，让武婕妤的长子轩辕一，次子轩辕敏都离奇死亡。武落衡对长子落马坠死很悲痛，对次子溺水而死更是费解。为了避免暴露，李隆基在轩辕瑁出生后，便很少从地道光顾后宫。武婕妤用心服侍皇帝，获得宠爱，才能有利于轩辕瑁的成长。
轩辕瑁从小多病，体质羸弱，长大后自带一股忧郁气质。至十二岁，诸皇嗣均获封，轩辕瑁封为寿王。
丁太监招招手，两个小太监上前，跪着呈上后宫佳丽的待宠侍牌。每个檀香木黄锦盒内，盛放十二名后妃的名牌。今夜待宠的，有二十四个后妃。依身份尊卑和出身不同，或为羊脂玉牌，红帘石牌，绿帘石牌，碧玉牌，赤金牌，最差的为乌木牌。
皇帝揭脸谁的牌子，太监便会传话，让妃嫔早作准备，按时侍寝。
揭牌方式，有明揭和暗揭两种。按宫里头老规矩，应当暗揭，以示公允。这是古代儒士们制订的规则，目的是繁衍后代。北齐文宣帝高洋改暗揭为明揭，其后代诸子纷纷效仿。
武宗原来也是明揭，后因唐墨劝说，为免除纷扰，遂改为暗揭，以示对后妃公允，且遵守天道，不图好色，是为繁衍。
轩辕勃还未决定，今晚召见哪个妃子。他随手翻开一个乌木牌子，写着：四品才人颜癸丑。他心里暗道不妙，怎就翻到这个老丑女人。当年选择妃嫔入宫时，并非是自己选择，而是宋璟和张九龄主持，四大太监参与选择。这些妃子大多绝色，也有年龄偏长而相貌中等的。颜癸丑想必就是又老又丑的孀妇，凭着家族背景，贿赂选秀大臣与太监，从中做了手脚。
还有莫赫老女和八载老女，虽然风韵犹存，却不值得信任。她们选进宫来，当时便是为了平衡各族势力。等时机成熟，必然将莫赫老女和八载老女送出宫去，也包括颜癸丑。
宫中六次选秀，自己都在闭关。未能深度参与最终遴选，实为生平憾事。宋璟和张九龄还强行剔除数十个，已被太监选中，但家世不净、眉目妖艳的女子，以防皇帝被谋害或淫惑。武宗出关后，听说此事，也没有计较。毕竟高风险的女人剔出去，未尝不是好事。宋璟与张九龄，老成谋国，其忠可鉴。
颜癸丑性格豪爽，颇能吃酒，为人大度，跟周围宫女相处也都融洽。少时，曾跟义父在江湖上卖艺，历过风霜，还会一些功夫拳脚。知民生艰苦，故十分节俭。颜癸丑平时不施粉黛，也不舍购买新鲜衣裙，都是别的娘娘剩下旧的。她觉得合体就穿着，若不合体，就动手剪裁改修。
太平公主安排她给林晚照当仆婢。林晚照出身名门，却不鄙视颜癸丑，只将她当妹妹看待。
颜癸丑得到太监告知，欢天喜地，准备今晚面圣，将近晚膳时，一个小太监匆匆赶来，递给她一个私密纸条。颜癸丑不明其意，还以为是皇帝催促，于是匆匆赶去，在路上遇到刁明德时，却被狠狠羞辱。丁太监冷道：“皇帝已经明示，颜夫人不必侍驾。”
颜癸丑被刁夫人羞辱后，退回居室，大声哭泣。林晚照闻讯，过来安慰。颜癸丑自谓吃了不识字的苦，于是向林晚照虚心学习书文。
林晚照闲来没事，很乐意教她认字。先头教她学写自家名姓。颜癸丑倒也不笨，只用半天，就能熟练书写自嘎名字。
宫女们活儿不累，平时都有些清闲，日子过得无聊乏味。不知哪个太监，从外头弄来一些闲书。据说鸳鸯蝴蝶派少主，郭寒去未来国玩耍时，带回不少风月宝典，诸如《西厢记》之类的手抄本。林晚照寂寞之余，也委托太监，采购地摊手抄本。
连知己过来玩耍，看到后，打趣道：“哎呀，晚照姐姐，你又偷看禁书。快让妹妹看看是啥子书？”
萍丫头与惠丫头，均目不识丁，故让林晚照给大家讲故事。
林晚照每看完一个章节，就给姐妹们，讲说书中的才子佳人。这些浪漫故事，发生于花前月下，最令人心动，却与现实相差悬殊。
连知己捧着禁书，随口吟道：“太平时节日偏长，处处笙歌入醉乡。闻说鸾舆且临幸，大家拭目待君王。”
林晚照幽幽道：“皇帝若肯来便来，若不来时，日子一样过。臣妾绝不会学那种狐媚子。”
逾旬日，武宗给林晚照庆祝生寿，赏脂粉钱十六缗，另有一个大礼盒。林姑娘非常喜悦。
林晚照终获皇帝召见，却不肯俯就，皇帝亲临，将她背上轿子，带至枫林馆，声称：“若肯屈就，这套枫林别墅，便是你的了。”
林晚照嘴角隐含笑意，冷道：“其实，陛下不知奴家的心意。”皇帝宠幸林晚照，令其陪侍一夜，却只是端茶倒水，分床而眠。
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