敌军过荥阳，驻扎在罂子谷。
唐军将领唐守瑜是九段长老。他以星辰之力，召唤一座纵横数百步的小土城，拦住燕国狼军，率领八百名神射手，蹲在临时的城池上，对着敌军士兵射箭。
召唤来的土城，存续时限只有两天，最多能阻截拖延敌人两天的行军速度。
慕容禄的大军被小小土城拦住，自然愤怒，命令慕容狮和史思明从四个方向立即强攻。
白发老将唐守愚自己是神射手，手下八百唐门子弟，也都是亲自带出来的神射手。
冲上来的敌军一排排倒下。城墙下堆满了金毛狼军尸体。
弓兵们的箭头蓝莹莹的，已淬上唐门自制剧毒，伤者立毙，无药可治。唐守愚的箭头还带着火苗。被射中的敌军将士，全身着火，满地翻滚。
慕容禄带领亲兵，走到土城近前观察。唐守瑜以举世无双的神箭，射掉金毛狼王的头盔。
慕容禄大惊，从马背跌落。回到兵营后，问计于下属。
严庄熟悉唐国兵将，乃笑道：“大王不必惊慌，小小土城乃是唐守愚召唤所得，生命力不长久，不必强攻，两日后必然自动瓦解。”
两日后，土城防御工事随着星辰之力消失，自动瓦解崩溃。大箭师唐守愚和部下箭矢全部用光。他们陷入敌军的重重包围，于是抽出马刀与敌军展开白刃战，最终全部阵亡。
唐守愚是唐国阵亡的第一位九段长老。在射杀数倍于己的敌军后，壮烈殉国。他的尸体被狼爪撕碎，顷刻间吞噬殆尽。
大燕铁骑像风卷残云般，逼近东都洛阳。洛城留守李祺，中丞卢奕，采访使判官蒋清烧断河阳桥。慕容禄怒气冲冲，率领金毛狼骑，浩浩荡荡挺进。封常清布置堵住苑西断墙缺口，并砍伐树木堵塞道路后，就匆匆逃走。
慕容禄进入洛阳，杀死蒋清等，召见河南尹达奚珣，让他任职理事。
封常清失败后，只带领几个残兵逃到陕郡。高仙芝率兵守卫陕城，都丢盔弃甲，向西逃到龙关，坚壁不出。
亡国的阴影笼罩在轩辕勃头顶。他无法接受高封两位舵主不战而逃的挫折，又听信宦官监军边令诚的诬陷，派人将封常清、高仙芝斩首示众。
封常清、高仙芝被斩首后，谁人能当镇守龙关之重任？轩辕勃想来想去，决定起用病废在家的陇右节度使哥舒翰为兵马副元帅，又让田良丘充任行军司马，马军指挥王思礼，步兵指挥李承光等人担任属将，领军二十万，赴龙关拒敌。临行，轩辕勃亲率百官到郊外相送，又加封哥舒翰为尚书左仆射，同中书门下平章事，对哥舒翰寄予殷切的期望。哥舒翰进驻龙关后，立即加固城防，深沟高垒，闭关固守。
天宝十五载正月初一，慕容禄在洛阳毒杀幼主慕容恪，自封大燕狼尊，改年号为圣武，达奚珣等唐国叛臣皆有提拔赏赐。金毛狼王野心勃勃，仗着兵多将广，誓要扫平天下，混一宇内，“将人类打回石器时代！”
慕容禄称帝后，没过几天，便命其子慕容狮率兵攻龙关，多次被哥舒翰击退。敌军主力被阻于龙关数月，不能西进。慕容禄见强攻不行，便命崔乾佑将老弱病残的士卒屯于陕郡，而将精锐部队隐蔽起来，想诱使哥舒翰弃险出战。
哥舒翰一向讨厌慕容顺，这时，大权在握，就让人伪造了一封慕容禄写给慕容顺的信，假装在龙关城门口抓住送信人，让慕容顺背上无法辩解的黑锅。慕容顺和弟弟慕容贞，都被朝廷处死，家人都被流放到岭南荒芜之地。
兔死狐悲，一度支持哥舒翰的杨国忠，也感到后背冷嗖嗖的，他担心哥舒翰下一个要清除的敌人就是自己。军中将士都认为慕容山的叛乱，跟杨国忠逼迫有关。哥舒翰部下王思礼，劝道：“慕容山造反，引慕容禄南下，是以清除杨国忠为借口，如果我们留兵三万镇守龙关，其余精锐回师京城，诛杀杨国忠，慕容山的进兵就没了借口，这是汉朝挫败七国的计策，大帅以为何如？”
哥舒翰也有此意，但最终没有采纳王思礼的意见。“慕容山已经投靠燕国，不会再回头勒。”
二人的谋划很快传到杨国忠耳朵。
杨国忠担心死无葬身之地，为求自保，便想出一条对策，他征得武宗同意，招募三千精兵，由心腹统领，日夜训练，又招募一万人屯兵灞上，由心腹杜乾运统领，名为抵御敌军，实则防备哥舒翰掉头清君侧。
哥舒翰心知肚明，害怕紧要时刻杨国忠背后捅刀子，就上表请求将灞上军队，纳入龙关军队的统一指挥。既是御敌之兵，理当由哥舒翰调遣。
“有杨国忠在背后进谗言，老子打败仗要砍头，打胜仗也难逃一死！不如先吃掉杜乾运！”哥舒翰打定主意，便以商讨军情为名，将杜乾运召到大营，以不服军令为由将其斩首，吞并灞上军队。这样可以扫除后顾之忧，同时也能增加前线的兵力补充。
武宗打坐修练，化解劫压。听到哥舒翰行事鲁莽，先斩后奏，也不能责怪，反倒称赞哥舒翰做的对。经过这番较量，杨国忠恐慌万状，哥舒翰也整日不安，一将一相，都在心里打鼓。
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