元韶后悔也来不及，瘫倒在地。高洋乐了：“感谢姐夫的妙计。”当天，元韶被关了起来，高洋让御史中丞毕义云亲自看管。接下来的十多天，元氏被各个击破，皇帝的军队在全国各地捕杀元氏皇族。这场政治清洗中，元氏一族前后死去的共有七百二十一人，尸体全部扔入了漳河水内，老百姓剖鱼时往往能见到人的指甲，邺城周围的人因此很久都不再吃鱼了。
高洋完全把这次杀戮当成了游戏。高洋当时正在和刘桃枝等人玩纸鸢，突发奇想，高洋问刘桃枝：“你说人可以乘坐纸鸢飞翔么？”刘桃枝笑道：“陛下，这么多元氏的罪犯，咱们做个实验不就知道了么！”高洋豁然开朗，拍着大腿说：“妙呀，还得是你刘桃枝。”
高洋强迫十几个元氏皇族从金凤台乘上纸鸢朝下面飞，有的还没起飞就被吓死了，有的刚飞出去就落地摔死，偏偏元黄头比较幸运，居然在纸鸢上飞了一圈安然落在地上，毫发无伤。刘桃枝大喊：“陛下快看！”高洋眉开眼笑：“哇，真的这么神奇，元黄头居然没事。”
元黄头以为自己因祸得福，肯定要被释放了，结果高洋把他交给了毕义云。毕义云当初可是在高澄手下和宋游道、宋钦道等人齐名的酷吏，你司马消难不是狂么，还不是被毕义云给逼反了，元黄头落在他手里，可想而知。毕义云把元黄头和元韶关在一起，并且断绝了饮食，等着他们自相残杀。
刚开始，元韶、元黄头二人互相勉励，追忆往昔祖辈的峥嵘岁月，人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，更何况几天？时间已过去了十天了，元韶、元黄头饿得皮包骨，仿佛风一吹，就得散成灰，然而他们两并没有像萧圆照、萧圆正兄弟啃食胳膊那样，只是在啃食衣袖。
元黄头吞下了一口布料，强忍着饥饿说：“哥，你，你可是把咱们元氏害惨了。呵呵，反正，反正我们早就该在河阴之变中死绝的，无所谓，呵呵。”元韶气息微弱：“兄弟，我对不住，对不住你，当初，济阴王骂得对，我这是遭报应了。”当初高洋称帝，元韶积极支持，济阴王元晖业骂他出卖国家出卖灵魂，骂他不得好死，现在真的应验了。
呼天抢地也没有任何回音，五月二十七日，元韶、元黄头饿死在了地牢，元韶之死，象征着北魏政权彻底淹没在历史长河之中。
大屠杀中，也有元氏为了活命而卑躬屈膝的，任何时代都不缺这种人，当时的定襄县县令元景安就是如此。元景安多次上书给高洋，表示要改姓高，希望得到恩准。堂兄元景皓不以为然，鄙夷地说：“你怎么能数典忘祖，改掉本姓却去姓别人的姓？大丈夫宁为玉碎、不为瓦全！”
元景安用袖口捂住元景皓，低声说：“哥，这话说不得呀。”元景安并不是要救元景皓的命，反而是要他的命。元景安思来想去，人不为己天诛地灭，便亲自到邺城告密，以此来换取自己的一条命。高洋派人去杀了元景皓，也给元景安赐姓为“高”。元景皓发明了“宁为玉碎，不为瓦全”这个成语后，就光荣牺牲了。
元景安也是老革命了，先后跟过元修、高欢、高澄、高洋，多次参加和西魏、北周的战争，他的命还比较长，活到了北齐灭亡，最后在北周做了大官，在一次讨伐胡人的战争中死去。元景安和元景皓究竟孰是孰非呢？各自都得到了自己想要的东西，功过自有后人评说。
八月十九日，高洋下令：“民间百姓中如果有父祖辈的人假冒元氏的姓的，或因为受元氏的携带养育而假托姓元氏的，不管年代远近，一律让他们改复本姓。”也就是说，元氏皇族不仅从肉体上，从精神上也彻底消失了。
6.十年天子
九月，辛术、可朱浑元等开国功臣的死讯相继传来，高洋闷闷不乐，这么多年，杀了这么多人，又有强势的皇亲国戚威逼，高殷又不争气，想着这些，高洋也病了。
李祖娥寸步不离地照顾，红着眼忍着泪对高洋说：“洋哥哥，你一定会痊愈的，放心。”
“呵呵，祖娥妹妹，生死有命富贵在天，朕这辈子没有白活，死也不能死在病榻上，来，扶我起床。”高洋仿佛瞬间痊愈了一般，充满了活力。
高洋带着李祖娥、高殷等少数人，前往泰山游玩，打算在死前再次领略这大好河山。金秋季节，层林尽染，放眼望去，天高地阔，万物收入眼底，美不胜收。这时候，有一个道士路过，高洋让刘桃枝把他叫了过来。
“老道，你看朕能做多久的天子？”高洋问道。
道士在一番神操作后，他掐指一算，煞有介事地说：“三十。”说罢后扬长而去。李祖娥大喜：“恭喜洋哥，你看，臣妾早就说过，你一定能痊愈的。”高洋也很高兴：“这道士没有欺骗我，他也知道我只能做十年的天子。”李祖娥有些疑惑，问道：“道士明明说的是三十呀，不就是三十年么？”
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