建安十四年，七月。
曹操从许昌动身，至谯县老家，又从涡水入淮河，抵寿春汇合诸将，进而南下合肥。
得因金口兵败，此次曹操出征江淮，所带兵马远不如历史之多，加上夏侯、曹氏诸将，曹操帐下兵马仅有六万之众。
南下江淮六万兵马，其中泰山诸将兵有万余人，曹操实际上也就带了四万余众人马南下。
兵力较历史上变少，又因早些年霍峻在江北的经营。曹操的南下目的也发生了改变，即破濡须口，占据巢湖，改为南下征抚江淮，迁民向北，以免让刘备得利。
江淮之地，曹操早有关注，但是之前碍于征讨河北、辽东，又南下江汉作战，无瑕投入大量的精力。仅能让刘馥单人身赴江淮，为曹操营造合肥城。
往昔，唯有在二刘兵出江左时，曹操让夏侯渊、于禁帮衬下孙权，以免让刘表坐大。然得益于霍峻在江北的早年经营，反而动摇了曹操在江淮的威望。
去岁在江淮享有声誉的刘馥病逝，以及曹操在金口的兵败，彻底动摇了曹氏在江淮的统治。江淮诸寇在诸葛亮的招抚下，蠢蠢欲动，与刘备眉来眼去。
为了防止刘备夺取合肥，或是刘备迁徙江淮民众南下，曹操必须南征江淮，以来巩固他在江淮的统治。
曹军营寨，中军大帐。
一幅辽阔的江淮舆图挂在帐中，曹操端坐于案前，问道：“梅成、陈兰，聚众不服，占据六安、灊县反叛。此二贼寇，应如何征讨？”
曹操采纳刘晔的建议，遣使安抚江淮诸寇，然陈策、陈兰、梅成、雷绪皆不受曹操的招安。曹操无奈之下，唯有派遣将校征讨四贼。
夏侯渊拱手说道：“启禀丞相，六安之贼易征，唯有灊县之贼难征。灊县临近灊山，山势险峻异常，群山连绵，狭难通人。且陈兰与灊山贼寇雷绪关系甚密，击陈兰，雷绪必救。”
“雷绪，袁术旧贼，曾与刘备有旧，又与霍峻有书信往来。今下之时，霍峻坐镇南郡不足为虑。唯有江东刘备会有动作，恐会派兵救援陈、雷二寇，因而当深备之。”
曹操冷笑几声，说道：“四贼不降，敢蓄意反叛，何来胆略？怕是刘备许诺策应，阴连四贼。且刘备虚仁假义，素好名声，二贼部曲众多，刘备怎会不救？”
“那当如何对之？”夏侯渊问道。
话音刚落，侍从入帐禀告，说道：“启禀丞相，荡寇将军讨灭陈策功成，今携陈策首级于帐外等候。”
“速请！”
曹操眉目飞扬，笑道：“孤之文远归也！”
少顷，却见张辽身披重甲，迈着虎步，手中拎着裹有陈策首级的布囊入帐。
“拜见明公！”
见张辽着甲欲行礼，曹操快步出案，拦住张辽，笑道：“文远着甲不便，何需行大礼。”
“谢明公!”
张辽面露感激之色，提着溢出血渍的布囊，说道：“丞相，此乃贼首陈策头颅，其治下数万部众，尽数归降我军。”
“彩！”
曹操让侍从接过布囊，笑道：“文远出征不至十日，便斩陈策归来，勇略属实盖世，实乃万人敌也！”
兵贵神速，曹操担忧自己大张旗鼓南下，怕被四贼发现。因而轻兵速进，让张辽率精锐先击陈策。
军发数日，张辽凭借自己的勇武，抵达陈策营寨的当日，便斩杀陈策，俘虏数万男女。
说着，曹操搂着张辽，对帐内众将，说道：“孤本虑灊山之险，天柱山之固，无人可以破贼。今却思来，非文远莫属。”
曹操环顾众将，说道：“于禁、臧霸何在？”
“末将在！”
“梅成据六安反叛，自不量力，命你二人各率本部军士，征讨梅成，降服其部众。”
“末将领命！”
于禁、臧霸二人出列，上前领取军令。
“张辽、张合、牛盖何在？”曹操直点三将，说道。
“末将在！”
“陈兰与雷绪关系紧密，必会向雷绪求援。灊县，临近灊山，内有天柱山之险。山势险峻，陈、雷颇有勇力，非勇将不可征之。今以张辽为督，你二人为将从之。”曹操说道。
“末将领命！”
张辽代表三人，趋步上前领取命令。
曹操又吩咐道：“夏侯渊何在？”
“末将在！”
“孤且表你为行领军，察各部兵马。”
“诺！”夏侯渊拱手道。
继而，曹操坐回榻上，沉声说道：“孤率大军南下，已破陈策贼匪，又将讨三贼。刘备闻之，必起江左兵马，屯于濡须口。今孤领兵对之，望你等勉之。”
“诺！”
曹操不担心盘踞六安的梅成，六安远离合肥，离灊县也有距离。以刘备帐下的水师，难以赶赴数百里救之，故而梅成败亡仅是时间问题。
但陈兰、雷绪二人不同，他们盘踞在大别山脉中，与皖城临近。如果刘备派军接应，则会让二贼逃到江北的皖城。而能与刘备对峙的人，曹操自认为也只有他。
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