时间拉回了7月6日深夜，贝克兰德东北部的一个村庄，科廷沃尔德。
村庄远郊的森林里，两个用树枝和帆布搭起来的帐篷围着一堆篝火，形成了一个简易的营地。一只短毛猎犬被栓在帐篷前，正蜷作一团打着盹。
这是一队来山中狩猎的当地年轻人，这种短毛猎犬，是当地最受欢迎的猎犬品种，个子不大，但十分勇敢坚韧。
这队年轻人一共三人，都是男性。其中一人正在帐篷里睡大觉，另外两人则在另一个帐篷地玩着牌。
两人正玩得高兴，其中皮肤颜色较深的男子将手中的牌一摔，站起身来。
“嘿！你干什么？输不起了么？我马上就要赢了。”对面的男子喊道。
深肤色男子没好气儿地瞪了瞪眼，说道：“我要出去给你奶奶种的卷心菜浇浇水！”言毕，他转身走出了帐篷。
深肤色男子走出七八米远，来到一棵大树下，准备解决问题。这时，短毛猎犬突然大声吠叫起来。他看了看周围，没发现什么异常，便冲短毛猎犬说道：“嘿，巴克，放松点儿……”
正当他扭头看向短毛猎犬时，他身后的灌木丛一阵耸动，似乎有什么东西靠近了。
短毛猎犬突然没了气焰，发出“嘤嘤”声，趴到了地上。
深肤色男子以为是自己的命令起了作用，笑着说道：“对了，巴克，安静点儿……”
他笑着转过头去。这时，一个巨大的黑影带着凌厉的尖啸声扑向了他！他只来得及发出半声大喊，便被扑倒在地。
鲜血立刻飞溅而出，一阵血肉撕裂骨头破碎的声音传来。不远处的短毛猎犬嘤嘤叫着，匍匐在地浑身发抖。
“怎么回事？威廉！”原本还在欣赏手中那副好牌的男子被喊声吓了一跳。
他愣了片刻，疑惑地爬到帐篷门口，掀开帆布，把头伸了出去。
他四处张望，并没有发现什么异常。这时，一阵尖啸声响起，一道黑影以风一般的速度出现在他面前。他战战兢兢仰起头，眼神里写满了恐惧。
一阵近似猛兽的咆哮声中，他被拎着脑袋从帐篷里“拔”了出去，就像一棵刚成熟的胡萝卜。随后，又是鲜血飞溅，阵阵惨叫声传来。
另一个帐篷里，睡大觉的男子早已被惊醒了。但帐篷外恐怖的声音和黑影让他丝毫不敢轻举妄动。
他似乎突然想起了什么，连滚带爬地扑向帐篷里的马灯，哆哆嗦嗦按了好几下，终于将它熄灭了。
帐篷外的篝火并未熄灭，火光映照下，帆布帐篷似乎变成了表演“影子戏”的绝佳场所。
一阵低吼声中，一道黑影从帐篷边走过。男子吓得大气也不敢出，哆哆嗦嗦挪到了帐篷的另一边。
不是狼……也不是熊……这是什么鬼东西？男子心中慌作一团。
片刻后，他稍微回过神来，半蹲着在黑暗中摸索着，终于找到了自己的猎枪。
黑影以惊人的速度围绕着帐篷移动着，忽左忽右，忽快忽慢，像是在玩着“猫捉老鼠”的游戏。
男子端着猎枪，满脸冷汗地追踪瞄准着黑影，但完全跟不上它的速度！
过了一会儿，黑影似乎消失了，一切渐渐安静了下来。这鬼东西走了？男子急促地喘着气，心中暗自琢磨着。
突然，黑影出现在他背后，一只巨大而锋利的爪子挥过，将帐篷厚实的帆布撕裂了一道大口子！
男子猛地转身，举起猎枪“砰”就是一枪！但这一枪毫无作用，眼前巨大的黑影似乎毫发无伤。
男子早已吓得双腿无力，摔倒在地，黑影迅速扑了上去……
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7月12日上午，戈登正独自在家学习古弗萨克语。这时，敲门声响了起来。
哟呵，有生意了？戈登合上书本，快步走过去打开了门。
敲门的原来是休·迪尔查。她手里拿着一本皮革封面的笔记本，急匆匆地进了屋，坐到了橡木大桌旁的椅子上。
戈登关上门，来到沙发旁，从茶几上拿起茶具，想要泡一壶锡伯红茶。
“别折腾那些了，快过来，我有事情要跟你商量。”休把笔记本在桌面摊开，语气焦急地说道。
戈登不紧不慢拎起一把椅子，坐到休的身旁，说道：“说吧，什么事儿这么着急。”
休抿了抿嘴，组织了一下语言，说道：
“嗯……我有一个朋友，是一位年纪挺大的朋友。他委托给我一项赏金任务，目标是解决一头失控非凡者变成的怪物。”
“失控非凡者？怪物？”戈登诧异地问道：“这种事情为什么不找值夜者或机械之心去干？”
休耸了耸肩：“谁知道他有什么隐情呢？侦探社要替雇主保密，我接赏金任务也一样，从不打听委托者的秘密。不过我估计，也许这个怪物的失控就与他有关，因为他自己也是非凡者。”
戈登问道：“既然他也是非凡者，为什么自己不出面？失控者可是很危险的，多个人多一分把握呀！”
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