见太妃脸色不好看，皇帝忙道：“儿臣失言了。”
从颐和殿出来，水溶跟在皇帝身侧，皇帝笑道：“母妃如此疼爱你，你若真在扬州出事，母妃怕不会轻易饶了孤。所以，自己万事小心，孤期待你得胜归来，有什么条件现在就提吧。父皇也已经同意了孤的提议，估计这两日也会召见你。”
三月十六，水溶携左佥都御史佟之元奉旨巡查江南各省盐务。
离京之前特意去安抚了柳如是一番，柳如是不吭不响给了水溶一个劲爆的消息：她怀孕了。水溶又惊又喜，没想到来到这个世界一年多，这么快就有后了。
柳如是多少还是有些忐忑，毕竟正妃刚过门，她这个名义上的‘外室’就先有了身孕。不过见王爷发自心底的欢喜，她就打消了所有的顾虑。虽不舍王爷离京，但她不是不识大体的无知妇孺，只能心中祈祷王爷早日回京。
水溶站在船头，心中想起柳如是来，嘴角微微上扬。估计就是正旦那日柳如是动情，二人情感身心一番深入交流怀上的。
“下官见过王爷”水溶被身后的声音打断。转身见佟之元面带微笑，站于身前拱手与他行礼。
水溶笑道：“佟大人不必多礼，此行本王与佟大人同为皇上办差，更当亲密无间，鼎力合作，这些虚礼就免了吧。”
佟之元也是第一次与北静王打交道，虽说这次江南之行，他才是名义上的主角。但他心里清楚，真正拍板的还是这位极为受宠的王爷。出京之前，右都御史已经给他打了招呼，江南之行一切以王爷为马首是瞻。
见北静王为人随和，并不拿架子，佟之元好感倍增。笑道：“那下官就恭敬不如从命了，王爷此次南下，对这运河两岸应该并不陌生吧？”
水溶点点头道：“佟大人说的没错，上次本王北返还在这天津卫停留过。”提起这事，水溶想起那日与林黛玉的惊鸿一瞥，不知那小丫头如何了。也是可怜，若是这林如海一去，真就是孤苦伶仃了。”
两人正自说话，李淼走上近前，指着前方一艘小船道：“王爷，那位好像是那日在荣国府见到的贾家子弟。”
水溶顺着李淼指着的方向看去，可不是贾琏是谁。那贾琏似乎也看见了北静王，忙站在船头，恭恭敬敬打了个躬。水溶也微笑点头示意，吩咐停船。就是这么巧，上次在天津卫出港遇见林黛玉，这次出港又遇见贾琏，估计贾琏是送林黛玉回扬州探父。
一旁的徐谓也上前笑道：“王爷，这位就是您说的那位连襟。”
水溶笑道：“正是他，估计是得知了林海病重的消息，荣国府派他护送林海之女回扬州探父。”
徐谓捋了捋颚下长须，笑道：“果然一表人才。”
水溶心中好笑，一表人才倒没错，可惜竟干些有失身份的下流之事。什么鲍二媳妇，多浑虫老婆，和他老子一个熊样。
贾琏见北静王那艘官船停下，心中大喜，还好赶上了。本以为赶不上了，没想到北静王的官船在天津卫停留。
得知北静王江南巡盐，贾琏便想，若能和北静王一同南下，那不正好。一是可互相亲近，联络感情，再说本身就是亲戚；二是官船舒适且速度快，比他们这艘小型客船强的太多。
贾琏登上北静王这艘官船，走到水溶近前，欲要行礼。水溶先一步扶起他，笑道：“不必如此，你与本王也见过几次了，如今又是亲戚，无需多礼。你这是要往哪去？”
贾琏也不客气，笑道：“不瞒王爷，要说与王爷此行也能扯上关系。王爷应该知晓，我贾家那位姑老爷就是两淮巡盐御史，如今他病重，托人传信要接女儿回去探望，我受老太太之命，护送我那表妹南下探父。听闻王爷也南下江南，便紧赶慢赶，若能与王爷一路，也能节省些时日。”
水溶心中一动，看了身侧徐谓一眼，见徐谓眼中也有疑色，莫非徐谓也听出来了。进宫的事，徐谓也知道。水溶不动声色地笑道：“这有何妨。本王吩咐人腾出一间客舱与你府上女眷，你来便是。”
贾琏大喜过望，一拱手笑道：“那就多谢王爷了。”
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