秋棠伸手想要搀扶，指尖还未触及夫人衣袖，赵轩已经抬手将母亲揽入怀中。
怀中的妇人面色惨白如纸，睫毛上犹挂着泪珠，在烛火映照下折射出细碎的光。
赵老爷背过身去，佝偻着身子，肩膀几不可察地颤抖着，抬手想整理衣冠，却只是徒劳地抓住了自己胸前的衣襟。
"送夫人回房。"
再开口时，他的声音十分冷静。
"去请陆大夫来为夫人诊脉。"
很快就有仆役们抬着担架匆匆赶来。
赵轩将母亲抱起，小心翼翼地将她放在担架上，正要直起身，却瞥见她的手指仍死死攥着那片染了血的布料。
沉默片刻，终究还是伸出手，指腹轻轻抚过母亲冰凉的指尖，一点一点地掰开她紧握的力道。
布料被抽离的瞬间，她的手指微微蜷缩了一下，像是仍在无意识地想要抓住。
赵轩攥着那块布，缓缓直起身，布料在他掌心皱成一团，触感粗粝，还带着血腥气。
目送着仆役们抬起担架，忽然沉声开口："慢着。"
声音不大，却让所有人脚步一顿。
他几步上前，俯身替母亲拢了拢散乱的鬓发， 随即直起身，目光扫过一众低眉顺眼的仆役：
"都仔细些，若夫人有半点闪失——"
后半句隐在骤然凌厉的眼神里，众人俱是心头一凛。
待担架转过回廊，他仍立在原地。
此时书房里只剩下了父子二人。
当脚步声彻底消逝在夜色中，赵老爷的身形才缓缓转了过来，目光如同钝刀，一寸寸刮过儿子手中那截染血的布料。
每移动一分，眼角的皱纹便更深一分。
"咳......"
一声压抑的轻咳声在寂静的书房里响起。
赵老爷佝偻着背脊，像是突然被抽走了全身力气，踉跄着走到书桌旁，扶住桌沿，缓缓坐了下去。
太师椅发出不堪重负的吱呀声，整个人陷了进去。
"说说吧！"
这个字从齿缝间挤出时，带着特有的狠厉，死死盯着砚台里凝结的墨块。
那块漆黑的墨，此刻在他眼中分明是凝固的血。
赵轩闻言，转身缓步上前，将染血的布料在案几上徐徐展开。
"这半月来，孩儿寻遍了整个府城，并没有看到二弟的身影，从城门守卒到街边摊贩，也无人见过二弟的车驾入城。"
赵老爷的手指突然痉挛般抽搐，案头笔架应声而倒。
一支狼毫滚落在地，笔尖朱砂在青砖上划出刺目的红痕。
"继续说。"
“二弟的车队最后出现在府城郊外三十里的官道上，据经过的百姓说，一队蒙面人从林中冲出，直奔二弟的马车而去。”
赵轩的喉结滚动了一下，声音愈发低沉："车轮印深达三寸，泥土翻卷得厉害，分明是马匹受惊急转时留下的痕迹。
孩儿循着痕迹追上山......"
话到此处突然哽住，他深吸一口气才继续道：
"在荆棘丛中，发现了这块布料。"
手指轻触布料边缘参差的裂痕，
"这撕裂的痕迹...不像是自然挂破的，倒像是被人拖拽时，被树枝强行扯下的。"
赵老爷的呼吸明显粗重起来，枯瘦的手指无意识地在竹简上摩挲着，竟将竹片边缘磨出了毛刺。
"爹！"
赵轩抬起布满血丝的眼睛，声音沙哑，轻喊一声，接着道："那些劫匪...分明认得二弟的马车，恐怕是冲着我赵家来的。"
此话一出，房间里顿时陷入死寂。
唯有烛芯偶尔发出"毕剥"的轻响，火光忽明忽暗，将整个书房笼罩在一片昏沉的阴影中。
不知过了多久，一阵急促的脚步声打破了书房的死寂。
刘管家快步走了进来，在门槛处停下了脚步，略一迟疑，低声道。
"老爷，大少爷，钱老爷和钱公子来了，说是有要事相商。"
赵老爷手中的竹简"啪"地落在案上，缓缓抬头，眼中闪过一丝诧异："这个时辰？"
"钱老爷说事关重大，等不到天明。"
赵轩与父亲交换了一个眼神，两人都从对方眼中看出了同样的疑虑。
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