出了书肆，江清月将那九片冰凉的竹简放进袋中，脚步未停。
心头没有丝毫因争取到机会而生的些微松懈，书肆的试工还需要一段时间，且分文无收不说，她还贴了三十文钱。
她必须尽快找到一份能立即换来现钱的活计。
每一刻的耽搁，都是她们所剩无几的盘缠在无声消逝。
更重要的是，她得在巧儿打探到消息之前，尽可能的多攒下一点钱。
等巧儿带回关于世郎的确切音讯——无论那消息是好是坏——她们都可能需要立刻搬离老刘头客栈那是非之地。
无论是前去投奔，还是另寻安全的落脚处，都需要银钱开路。
时间，从未像此刻这般紧迫。
她深吸一口清冷的空气，将挂在身上的袋子握的更紧了些，目光扫过略显萧条的街面，朝着下一个目标走去。
大半日的奔波就此开始。
她穿过冷清的主街，寻访可能有账目需求的粮店、布庄，甚至铁匠铺。
多数店家摆手拒之门外——自家生意尚且半死不活，哪有闲钱请人理账？
偶有愿意谈谈的，一听她年轻，开出的价码便低得令人无言，仿佛这活儿，已和搬运货物无异，只论斤两，不论技艺。
就在她走得腿脚酸软，心中那点热气即将散尽时，闻到一股熟悉的、混合着酒醪与食物气息的味道。
抬头一看，是一家门前挑着酒旗、生意看似比别家稍好的酒肆，里面人声嘈杂。
在酒肆门口略站了片刻，里头飘出的食物温热气息与嘈杂人声，仿佛一道无形的门槛。
这是今日最后一处像样的可能了。
她深吸一口气，将帻巾又向下拉了拉，几乎遮住眉毛，然后抬步，跨过了那道门槛。
心里有个声音在说：就试这最后一次，若再不成……便先回去，完成手头的活。
她不再四处张望，目光径直投向柜台后，那个微胖的、正在与人谈笑的身影。
成败，或许就在接下来这片刻的交锋之中。
柜台后，那掌柜正与两位熟客谈笑风生，手中酒碗相碰，发出清脆声响，脸上堆满生意人热络的笑意。
酒肆里人声嘈杂，弥漫着酒气与炖菜的香气。
眼风扫到门口进来的清瘦少年，掌柜笑容未减，与客人快速招呼一声“二位慢用”，便放下酒碗，脸上挂着惯常迎客的热情，竟亲自迎了上来。
“这位小哥，里面请！是用饭，还是沽酒？”
看到那清瘦少年的目光越过喧闹的食客，径直落在自己身上，随即朝着柜台走来，掌柜心中便有了数——这是冲着自己来的。
他脸上维持着待客的笑容，脑中却飞快地将镇上熟识的面孔、常来的客人、乃至有过几面之缘的读书人都过了一遍。
可以很确定，自己没有见过这张脸。
眼前这少年，面容清秀却陌生，衣着寒素却举止沉静，绝非熟客，也非本地那些时常在市面上走动的面孔。
一丝疑惑与职业性的警惕，悄然爬上了掌柜的心头。
江清月略一拱手，压低声线：
“掌柜的，小子冒昧打扰。
见贵店生意繁忙，想问问是否需要人手，处理些文书账目？小子略通文墨，可做誊抄核对之事。”
掌柜闻言，脸上那职业性的热情笑意，几不可察地凝滞了半瞬。
并未立刻回答，而是那双精明的小眼睛，再次将江清月从头到脚、更仔细地逡巡了一遍。
文书账目？一个面生的少年，上门不问吃食酒水，开口便是这等需要信任和能耐的活计？
他心中疑虑更甚，但生意人的圆滑让他没有立刻拒绝。
而是侧身引向柜台内侧一张略显凌乱的矮桌，桌上正散落着几片写满字的木牍和空简。
“小哥竟懂这个？”
他语气听起来像是饶有兴趣，顺手拿起一片写满潦草数字的木牍。
“不瞒你说，店里近日是有些账目待理。
原先管账的老伙计，前些日子害了场急病，眼下还起不来身。
留下这堆东西，乱得像团麻，一时半会又找不到顶事的人接手。”
说到此处，重重地叹了口气，眉宇间堆积着真实的焦躁，不似作伪。
“眼下店里这几个跑堂的小子，凑合着记个流水数还行，真让他们理清这账单、核对往来数目，那真是两眼一抹黑，字都认不全！”
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