“提前知道？”赵轩抓住他话里的关键字，“怎么个提前法？”
刘管家摇头：
“这个老奴就不知道了，只知道那些百姓，像是约好了似的，马车还没到，有的人已经在那边等着了。
有一回，我们的人天不亮就去苏家前往镇上的官道蹲着，结果等到日上三竿，连个马车的影子都没有。
后来才知道，那天苏家就在隔壁村卖的，一早那边就排起了长队。”
赵轩沉默片刻，忽然问：
“你的意思是，苏家故意把消息只放给百姓？”
刘管家不敢把话说死，只含糊道：
“老奴只是猜测……要不怎么解释，那些百姓比我们这些天天盯着的人消息还灵通？
我们花钱都打听不出来的事，他们好像不花钱就知道。
另外……”
说到这里，他忽然顿住，欲言又止。
赵轩目光扫过来：“另外什么？”
“另外……”刘管家斟酌着用词，“不知是不是老奴的错觉，那些外县来的商号，对安业镇的百姓颇为忍让。”
“忍让？”赵轩眉头微皱。
“是。”
刘管家点头，接着说道：
“按理说，他们人多势众，抢起货来横冲直撞，连我们赵家这样的人家都敢招惹。
可老奴听底下人回来说，那些人对这安业镇的百姓——从不硬来。
有时候百姓挤在前头，他们就站在后头等着，也不争，也不抢。”
赵轩眸光一沉：“还有这种事？”
“有。”
刘管家回忆了一下，应道：
“有一回，我们的人亲眼看见，一个外县来的掌柜被百姓踩掉了鞋，愣是没吭声，光着一只脚站在后头等，直到百姓买完了，他才上前购买。”
赵轩沉默片刻，忽然问：
“你的意思是，那些外县来的，跟百姓之间有什么说法？”
刘管家摇头：“这个老奴就不知道了。只是觉得奇怪——他们要是真横，连我们的人都敢动手，怎么偏偏对这些人客气？”
他顿了顿，声音压得更低：
“要不是有人打过招呼，他们怎么可能对这群人这般忍让？”
库房里静了下来。
良久，赵轩才缓缓开口，声音沉得吓人：
“所以，你的意思是——苏家故意把消息只放给百姓，又让那些外县来的对百姓客气。
里里外外，防的就是我们？”
刘管家额头抵地，一时之间不敢接话。
这话太重了，接了，就等于说苏家在针对赵家。
可不接，这几个月受的憋屈又没法解释。
赵轩盯着他看了良久。
那目光压在刘管家背上，沉甸甸的，像压着块石头。
忽然，赵轩轻笑了一声。
那笑声不大，却让刘管家后背一凉——那笑声里没有半点温度，比发火更让人心慌。
“且不说苏家是不是防着我们。
单说这几个月下来，你们不光抢不过那些外县来的，连这些平头百姓都没有抢过，要你们何用？”
刘管家伏在地上，不敢吭声。
这话他没法辩。
抢不过外乡人，可以说他们人多势众、抱团使坏。
可连这些他们平时不放在眼里的平头百姓都抢不过——他还能说什么？
说百姓运气好？说百姓腿脚快？
这些话他哪怕脸皮再厚，也不敢当着主子的面说出来。
连百姓都抢不过——百姓可没有三头六臂，百姓也是一个人一双手。
说到底，还是自己的人不中用。
赵轩垂眼看着他，半晌过后。
“你说的情况，我会去核实。”
说到此处，顿了顿，话锋一转。
“但是办事不力——所有人，罚俸半年。”
刘管家心里先是一松——大少爷没有继续深究。
可这口气还没喘匀，又提了起来：
罚俸半年，底下那些人嘴上不说，心里怕是要把他骂个狗血淋头。
可他不敢多言，只重重磕下头去：“谢大少爷开恩。”
赵轩没有再看他，一甩衣袖，转身走了出去。
刘管家跪在原地，维持着磕头的姿势，一动不敢动。
脚步声渐渐远去，直到彻底消失在库房门外。
一旁的管事凑过来，压低声音道：“刘叔，大少爷走了……”
刘管家这才缓缓直起身，长长吐出一口气。
伸手一摸额头，满手的冷汗。
“起来吧。”
他撑着地爬起来，腿却一软，险些又跪下去，管事连忙扶住他。
“刘叔，您没事吧？”
刘管家摆了摆手，站稳了身子。
“外头那几个挨了板子的，找人去送点伤药。”
管事应了一声，又问：“那罚俸的事……”
刘管家苦笑一声：“如实说吧，大少爷亲口定的，谁敢瞒？”
就连他自己，不也被罚了半年俸禄？
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