石梯很陡，十步之后有了盏灯。一点昏黄如豆，隐约可见下面的甬道。
她走入甬道。
甬道内静得吓人。曲折蜿蜒，每隔十余步，两壁就有烛火。
她静静独行。
每当她行经一处烛火，就会有人忽然出现。
那些人如鬼魅一般，无声无息，瞬间从黑暗中现身，对她恭敬行礼，然后又退回黑暗，仿佛他们原本就是黑暗的一部分。
她只对他们微笑一下，继续前行，直到甬道尽头。
尽头有间石室。
她推开门，走进去。
一反外面的昏暗，石室内很亮。几盏巨大的灯烛，将四周照得明如白昼。这个隐在清芬斋地下的地方，竟布置得如同宫殿。
隐秘的地下宫殿。
有个人独立宫殿中央，白衣广袖，淡漠出尘。
竟是陆韶！
陆韶正看着她。
她径走过去，对面而立。
“我没见过你。”陆韶注视她，淡淡道，“陈国暗部，直属皇室。四方，三十六部，七十二支，你隶属于哪一支？”
“楚卿属于哪一支？”她笑着抬手，在脸上一抹。
她的样子变了。
满室流光中，小怜已不在。
那个怯懦孤女消失，站在这里的，是个美丽少女。虽然身上穿的，仍是青布衣裙，但她散发出的，是另一种气势。
优雅沉静，锋芒内敛。
陆韶大惊。
“叩见主上。”神仙般的白衣神术，居然立刻下跪。
楚卿在微笑。
“陆先生免礼。”她一摆手，微笑道，“连你都未识破，对我真是个好消息。”
陆韶却没笑。
他慢慢站起身，沉吟道：“恕属下直言，主上不该来卫国。主上贵为陈国公主，执掌皇室暗部，不应亲赴别国犯险。”
楚卿摇摇头。
“这一次的行动，父皇极为重视。让我亲自压阵，也是父皇的意思。更何况……”她说着，淡淡一笑，“陆先生，我希望你记住一件事，我能执掌暗部，并非只为我是父皇最宠爱的端阳公主。这一点，你明白么？”
陆韶明白。
陈国的暗部，为别国忌惮。
它有多大的组织网，没人可以猜测。它有多广的情报网，没人完全了解。能一手掌控暗部的人，绝非仅凭身份地位，必须有真正实力，才能驾驭一切。
“属下十分明白。”陆韶说。
“这一次的任务，辛苦陆先生了。”楚卿点点头，看着他说，“邓贾是卫国宠臣，身无长技，只会谄媚君主，逢迎权贵，是个合适的目标，你做得很好。我现已栖身邓府，等待接应人，你们要随时准备。”
“是。”
陆韶一顿，又问：“主上亲临卫国，可见行动重大。是否要属下暗中布置，先调查一下接应人？”
楚卿没做声。
四下很静，她静静看他，忽然笑了。
“陆先生，你在向我刺探消息？”她微笑说。
陆韶不由一悚。
“属下不敢。”他立刻跪倒，垂头道，“属下只是……”
“好了，不必多言。”
楚卿敛了笑，正色说：“这次行动干系太大。除了我，暗部其他众人，谁也不知内情。行动计划和接应人，一切都是绝密。并非不信你们，只是不到时机。有些事情，该你知道的时候，你自会知道。”
“是。”
“三天之后，邓府会有百花宴。宴会一结束，我便离开邓府，你做好安排。”
“是。”
楚卿离开了。
陆韶仍跪在地上，恭敬相送，直至她消失在外。
石门关闭。
地下宫殿又复沉寂。陆韶站起身，伫立沉思。五年没见主上，想不到她已蜕变至斯。
五年前。
在陈国皇庭之中，他第一次见主上。
彼时他还年少，她更年少。十几岁的天之骄女高坐殿堂，俯视着他，脸上有种超出年龄的沉静。
“你是陆韶？”她问。
“回公主殿下，微臣正是。”他说。
“你知道我是谁？”她又问。
“殿下是圣上爱女，端阳公主。”他又说。
她眨了眨眼，看向他身边的老者，似笑非笑：“神算先生，亏你还说教了高徒，连我是谁都不知道。委他重任，我可以放心？”
他闻言一惊，抬头看师父。
师父笑了笑，说出四个字，很恭敬也很确定：“主上可以。”
皇庭寂寂。
她终于点点头，缓缓问：“陆韶，我是谁？你又是谁？”
他立刻懂了。
于是他振衣近前，直至丹墀之下，跪拜作答。
这一次的回答，已与刚才不同。因为他这一拜，已令一切不同。对于众人，她是公主殿下。而对于他，她是他的主上。
暗部之主。
暗部虽忠于皇室，但只认一个主子。
他伏在地上，深深跪拜。忽然对未知的将来，生出一种奇妙感觉，他几乎有种冲动，想推算自己的命盘。
但师父说过，那不可以。
他静静跪伏，正胡思乱想，她已站起身，走下了丹墀。低垂的视野中，出现她的裙角，缀着飞凤图案，停在他跟前。
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