中伏时气，芝兰院中八个雕花墩上的盆景都换成水缸莲花，盛开亭亭净植，清香净远。
娇儿生辰离得不远，皙妍一直在准备作礼物的绒花，之前娇儿托了几次，慕芍坻飞的绒花都先得了，这次为娇儿做不敢马虎，对着花本子比许久，挑了一支藕花荷叶绒花做起来，银鎏金骨架，黄玉荷心，珍珠装饰，颇费心思。
绒花刚做好，天气更热了，屋里小猫怕热，吃饱了就四肢摊开，肚子朝天躺在炕上睡大觉，除了尾巴偶尔摇一摇，半日不见多动弹。
丫头们见猫睡的这么香，越发后悔没投个猫胎，晌午过后，大半院的人都在犯懒冲瞌睡，皙妍也不例外。
芍贞抽空来看皙妍，一进屋就看见西间的北后门打开，过堂风吹得人格外舒适。皙妍脑袋向东迎风躺在美人榻上，髻上簪一支金点翠双蝠捧寿镶宝石步摇，一身牙白地团花璐绸衣裙，素色绣草虫鞋子留在脚榻上，枕边茶几上搁着白玉底座玛瑙如意灵芝杯和一个冰盆子，盆里冰了些荔枝。
皙妍手持双面绣满池娇纨扇轻摇，眯着眼似睡非睡，惹得芍贞颇有几分羡慕皙妍的自在。
得知芍贞来了，皙妍连忙坐起身，撩撩头发，细腻丰润的腕上滑下三锭闪闪发亮的赤金镯子，伴着步摇垂下的一排珠玉花穗清琅作响。小晚蹲过来为皙妍提好鞋，扶主子起身。
光阴催人，皙妍的婴儿肥尚未褪去，身姿已显青春之态，两弯新月眉，唇眼精致，虽是小巧的五短身材，比例却很匀称好看，落地双腿显长，配一袭牙白曳地裙，一派名门闺秀气度。
皙妍眼里打量芍贞，见芍贞面上映着似有似无的笑意，侧面吹来的风拂开额发，衬的一张玉面水灵清秀，乌髻上戴着粉紫色蔷薇宫花，另一边簪了支赤金镶粉碧水晶藕花荷叶五彩琉璃鸳鸯钗，钗头垂一串紫水晶菱花流苏，显得清亮别致，一身透青飘绿的沧浪色绣花纱罗对襟衣，腰下月白绫子裙，颈上戴一大串晶莹通透的碧玉项链，链两侧串白玉璧，其下分成三股，玉璧上堆饰金镶红宝石花片，十分精致漂亮。手执象牙折扇，通身清柔雅致，仿佛仙女降临凡间。
皙妍回过神，忙拉芍贞坐桌边吃西瓜，对早晚说：“拿茶来，多切些果子。”又从冰盆里挑一把最大的荔枝捧来让芍贞吃。
芍贞剥开荔枝吃了两枚就放下了，和皙妍说起扇子上金光闪闪的刺绣，又拿出帕子裹的一团物件。这次来为皙妍带了好东西，只见芍贞揭开手中三层粉帕，露出一个铜珐琅圆盒。
皙妍接过打开看，是一颗螺子黛，顿时满露欢喜说：“是螺子黛呀！这太贵重了，一颗便值十两银子，你怎么不留着自己用呢？”
芍贞笑道：“最新一批螺子黛刚到京城，我娘亲买了十颗，我和嫂子们每人得两颗，便想分一颗给你。”
皙妍诚实道：“我娘亲不喜上妆，除了头油，眉黛脂粉都不用，螺子黛还没买过。”
芍贞：“你娘亲漂亮，不上妆比一般人上妆都好看，这叫却嫌脂粉污颜色。”
皙妍满心得意，又看见才做好的绒花，思及娇儿生辰还有些日子，再做一个来得及，就把才做好的鸳鸯叶荷绒花送与芍贞。芍贞也很欣喜，这竟比上回得的芍药绒花更精致，连夸漂亮，二人接着吃瓜。
这时小晚掀开金红色草虫纱帘进入，手里捧一个红漆描金番莲纹双层双圆盒，打开四个碟子，一碟菱角米，一碟木瓜片，另两样小巧点心。小早端来一个青花瓷三才碗放到芍贞面前，道：“姑娘，请。”
芍贞揭开碗盖，看是阳羡茶，色香很不错，就尝了尝，对皙妍道：“这几天我泡茶喜欢把茶叶搁小纱袋里，提前放在荷花心上让花瓣合起来熏一晚，早上花开再取出，烹些露珠水泡茶，香韵绝好不过，你也可以试试。”
皙妍：“你最擅长调弄这些精致东西，一般人哪有这些心思！”
芍贞：“你院里荷花现成的，做起来不费事，我把这巧法子告诉你，你也尝尝荷花茶。”
皙妍喜道：“你说的这法子还从未听过，我今晚就试试。”
芍贞又道：“娇儿生辰快到了，前日我去瞧雅慕，问她准备了什么，雅慕对我说，她得了一盒十二支极等好锋的紫毫笔要送给娇儿当礼物，更难得是，这十二支笔的笔顶分别是蓝田玉雕出来的十二生肖，她给我我看过了，那笔顶的玉一个个雕的小枣般儿大，又精致又好用呢！”
皙妍：“哇！毛笔还能制的这么有趣的，雅慕送东西总是十二个十二个，那这次你准备的是什么？”
芍贞：“我用藕丝织了条帕子，准备送给娇儿，这东西虽便宜，却甚是稀罕，想必娇儿会喜欢。”
皙妍忙问：“藕丝细的跟蜘蛛网一样，还能织出帕子呀？”
芍贞笑道：“当然，老祖宗传下来的法子，妙着呢！”转头对玉嶂道：“摘一截荷梗来。”
玉嶂从缸里摘了一截荷叶头送来。芍贞拉过皙妍的手，把荷梗掰断，拉出的藕丝往皙妍的腕上一圈圈绕起来，等绕完了，就把丝轻轻搓在一起，成了一根绕在手上不打结的线，说：“你看，把藕丝搓成这样的线，再用这样的线织出布来，做条帕子，最稀罕不过。”
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