爸爸虽然脾气暴躁，却是个心地善良的老实人，头脑更是简单。何朵无法想象十几年前那样的变故突降之时，顶着全家生活压力的父亲是如何熬过来的。她更无法想象彼时只有六七岁的姐姐，弱小的内心如何架得住巨大的生活反差和精神折磨。
“刘国富，刘月生，我记住你们了！”何朵恨的牙痒痒。几年前刘国富因为暴饮暴食喝酒过度，导致脑中风偏瘫时，何朵还一度心生怜悯。如今看来，也算是恶人自有苍天报。
可是刘家的经济情况却并没因为刘国富的瘫痪而崩塌，反倒是生意越做越红火。早在刘国富瘫痪之前，他家的大部分的生意就已经交给了小儿子刘月生打理。这个刘月生天生一股子蛮力，人又精明，不仅把煤矿生意打点得风风火火，还扩大了业务规模。除了手里的三家煤窑外，还开始修建炼铁厂，甚至还混上了党员。
相比之下，爸妈的境况就越发落魄了。
此时此刻，她恨不得立刻飞到爸妈身边，紧紧拥抱住他们，抚慰他们身心上多年来的伤痕。
可是相比之下，学习要显得更加重要。既然爸妈不能改变当下的命运，那就由自己帮他们改变。唯一的通道就是努力读书，考上大学，这样才有机会亲手创造自己的未来，给爸妈创造最好的生活。
“天赐，姐姐就是这么走过来的。她当时才六七岁都熬过来了，你一定也可以的！”
“天赐，你一定要坚强，我们一起努力！天涯海角，有缘终会有再见的时候。希望到那个时候，我们都是更自信更优秀的人！”
“天赐，还记得我们曾经读过的诗吗？天若有情天亦老，月若无恨月常圆。自古以来，悲欢离合就是人生常态。我们都是沧海一粟，无需自怨自艾，也无需妄自菲薄。我们终会长大，就让我们一起，不负岁月的苦心磨砺吧！”
坚定信念后，何朵再次调回到发条紧绷的学习状态。
学生们升入初中后，家长不再每周额外送粮食补给，而是一次性给食堂交够面粉，用来置换粮票，或者干脆花钱买粮票留给孩子。学生们前三天和小学时一样，吃的依然是从家里背来的馒头和菜，后两天吃的则是学校食堂的饭菜。
食堂饭菜统一由粮票兑换。何胜军在女儿开学的第一天就从家里扛了一袋面粉，换成五十张粮票，码得整整齐齐交给了女儿。正常情况下，一张粮票可以换一碗臊子面，或者两个馒头加一盘小菜，一顿饭便是一张粮票的用量，饭量大的同学则可能消耗的多一些。
相比从家里背来的馒头，热乎乎的臊子面显然要高档温暖的多。虽然食堂的面条实在做的无法恭维，却依然不影响孩子们对这一碗能量补给的热切期盼。每次到了饭点，食堂的炉灶周围都会挤满黑压压的人群，所有人都半侧着身子前拥后挤，聚精会神地盯着眼前的大铁锅。
食堂出面的时间早晚不定，很多时候炉灶边人都挤得密不透风了，大师傅才开始炒卤菜。学生们依然不舍得离开，因为一旦退出拥挤圈，下次再挤进去就不知道什么时候了。虽然时间漫漫，仍会耐心地看着师傅炒菜、下面、挑面、浇汤。
臊子面的卤几乎都来自千篇一律的食材——土豆、豆角、白菜、豆腐。先把以上几种食材切成小丁，再配点几乎看不见的肉丁一起用热油翻炒，待食材炒到七成熟时，往里撒入盐、酱油、味精、十三香等，然后兑入大半锅开水煮到食材全熟，最后往里撒上一把韭菜丁或者菠菜段，卤汤就做成了。
与此同时，另一个相连的大锅里已经煮满一整锅的开水。这边卤汤已经做到七分熟时，另一个大师傅已经把大把大把的干面条扔进另一口大锅。红彤彤的炉火把面条煮的不断翻滚，大师傅要不停地搅拌面条，每隔几分钟再浇一小碗凉水，才能保证锅里的面汤不会溢到外面。浇凉水的另一个好处，是可以让煮熟的面条更加Q弹。
最多浇两次凉水的时间，面条也就煮熟了。这时围观的学生们早已高高伸出自己的碗，争先恐后地递给师傅。师傅看都不看，随机接过一只，抄起大笊篱把面条捞到碗里，另一个师傅则把卤汤浇到面条上面，臊子面就算完成，碗的主人便可以欢天喜地饱餐去了。
推推搡搡、你争我抢的场合太不适合何朵，她力气太小，人又瘦弱，经常挤得挤得就被挤出了队伍。这也是最让她头大的事情，因此如果吃饭的时候是独自一人，她绝对不会自讨苦吃。哪怕用粮票换两个已经凉透的馒头和毫无感情的淡菜，她都不想被挤出内伤。
学校的食堂不知已经建了多少年，连房顶都还是古老的瓦片结构。何朵偶尔也会心血来潮和众人一起挤在炉灶边，等的无聊时，她会不自觉顺着炉灶看向房顶。老房子往往都建的很高，下面还是热气腾腾盛满食物的大锅，空中却违和地布满大小不一的蛛网。还有那些长期烟熏火燎下结出来的黑色毛絮，似坠非坠地粘连在屋顶和墙壁上。偶有一阵风吹来，或者炉子里的火气上冲时，黑絮便会“优雅婉转”地落入锅中。
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