南齐建武十二年，四月二十五。
一个令人震惊的消息如同狂风升腾，从北到南席卷淮州全境。
北燕东阳路大军进逼淮州，两万兵马驻扎在盘龙关北面三十余里处，主力五万余人则遥望淮州来安防线，战事一触即发，局势瞬间紧绷。
淮州都督府、刺史府以及织经司几乎同时向京城发出紧急奏报。
淮州维持将近六年的承平岁月被悍然打破，虽然还不至于引起大范围的恐慌，但是在消息传开之后，境内六府的物价均有不同程度的上涨。
淮州刺史府的应对非常及时，不仅将早就准备好的安民告示在各地张贴，同时狠下辣手拿几个挑头的商家杀鸡儆猴。
十余颗人头落地，数日之内物价便暂时恢复平稳。
一些人躁动不安的心犹如被泼了一盆冰水，他们仿佛这时候才想起来，那位坐镇泰兴府的刺史姚仲绝非迂腐可欺的道学先生。
淮州七军的反应同样迅速，广陵军镇守双峰山系各条古道，防止北燕军队从西面沫阳路发起突袭。
飞云军开拔进驻宝应府五河县，既可随时支援西北方向的盘龙军，又可北上援护来安防线的侧翼。
泰兴军依旧驻防原地，负责协助刺史府维护内部稳定，同时作为后备军临机待命。
坪山军、来安军和镇北军构成来安防线，利用边境上数量众多的寨、堡、城组成层次分明的防御体系，再加上境内密布的水网河道，足以令景朝铁骑无法发挥高机动性的优势，只能依靠步卒强攻步步推进。
来安防线庇护淮州北部边境，与西北角上的盘龙关筑成一道坚不可摧的城墙，在建武七年以前便让伪燕和景朝军队吃尽了苦头。
这一次他们卷土重来，挡在面前的仍是一块难啃的硬骨头，因为这六年来淮州七军在大都督萧望之的统御下，依旧保持着强悍的战力。
位于来安城内的淮州都督府，与往日相比更加忙碌，几乎每个人都是走路带风。但是从他们脸上看不到丝毫惊慌，唯有沉稳肃然之色。
节堂内，幕僚和襄赞们皆已屏退，萧望之负手站在沙盘边，虎目中精光熠熠。
沙盘对面站着一人，正是织经司淮州检校苏步青，他微微垂首，恭敬地说道：“禀大都督，织经司已于三天前展开行动，对淮州境内疑似伪燕和景朝的细作进行抓捕。这一次我们秉承宁可抓错也绝不放过的原则，避免战事爆发后这些人在后方浑水摸鱼。”
萧望之抬头看了他一眼，颔首道：“苏检校辛苦了。”
他很清楚若非战事临近，织经司不会这么着急动手，因为那些疑似细作的人本就处于监控之中。先前不抓他们，是因为这些人大多属于低级细作，并不具备太高的价值，放长线钓大鱼挖出他们的上级才是正理。
但眼下局势截然不同，一旦两边在边境交战，那些细作在后方可以造成的破坏力将会成倍放大，而且斩断这些枝蔓能震慑隐藏更深的细作，同时让他们无法串连成线。
苏步青谦逊地道：“这是下官分内的职责。”
他对萧望之如此恭敬，并不仅仅因为对方乃是从二品的一方将帅，更重要的是他非常赞同萧望之对时局的判断——大齐若不能进取北伐，仅靠衡江天堑绝对守不住半壁江山，偏安一隅只会是苟延残喘。
萧望之凝望着沙盘上的来安防线，淡淡道：“织经司接下来的重心要放在各大府城，尤其要注意对姚刺史的保护。北边张君嗣擅长硬仗，但我军防线比他的骨头更硬，景朝骑兵在这里亦难发挥作用。大抵而言，察事厅的王师道更值得警惕，他肯定已经提前在淮州境内做好了发难的谋划。”
按理来说织经司属于独立的特权衙门，虽有配合军方行动的职责，但并不接受都督府的直接管辖。
苏步青面上并无异色，坦然应道：“请大都督放心，下官在赶来之前已经传令内卫，命他们负责保护各地官员，泰兴府更是重中之重。另有一件事，提举大人命下官转告大都督。”
萧望之道：“且说来。”
苏步青看了一眼沙盘上的标识，徐徐道：“提举大人让下官启用潜伏在伪燕东阳路的细作，让他们尽可能查明景朝精锐军队的行踪。”
萧望之沉吟道：“这般说来，秦提举怀疑伪燕东阳路并非此番攻势的重心？”
北燕与淮州接壤的疆域，一者是北面的东阳路，另一者是西边的沫阳路。
如果东阳路大军里没有景朝锐卒，说明他们在这一仗里很可能只是幌子，毕竟光靠伪燕军队想要攻破来安防线无异于痴人说梦。
苏步青敬佩地道：“提举大人确有此意。”
他将总衙那边整理出来的线索简略复述一遍，重点是沫阳路那边的异常。
“佯攻淮州，实取靖州？”萧望之转头看向西面墙上悬挂的沿江地形图，平静地说道。
元嘉之变后，南齐能够让景朝铁骑无功而返，并且在随后长达六年的战争中维持均势，最大的仰仗便是江北的淮州，以及衡江中游的靖州。
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