传说清朝的雍正年间，江西境内的鄱阳湖内，有黑鱼精作祟。
那可恶的黑鱼精，在湖中兴风作浪，过往船只深受其害。官府有心捉拿，却又无从下手，只能听之任之。
有一回，有位姓许的客商，乘船从此经过。
忽然之间，湖面上刮起了一阵黑色的怪风，湖里巨浪滔天，水里这时露出了巨大的黑鱼嘴，有石臼那么大，不停地在湖里吸水往天上喷，这样一来，湖里的风浪就更大了。
过了一会儿，那巨大的鱼嘴一口咬在了船舵上，一用力，船舵应声而断。
徐某的商船顿时失去了方向，在湖里打起转来。
接下来，那大黑鱼钻到船底，一通翻滚过后，商船顷刻间樯橹灰飞烟灭。
徐某及船上众人，也都掉进湖里，不知所踪。
第二天，湖面上漂浮着几块破碎不堪的船板，以及徐某等人残缺不全的尸体。
噩耗传回许家，许某的儿子小许，满怀悲痛，前往处理后事。
哀痛之余，小许发下毒誓：不负一切代价，一定要斩杀这条黑鱼精，为父亲报仇雪恨！
许某商船颠覆，自己也葬身鱼腹，这对许家造成了巨大的损失。
小许力挽狂澜，接手了父亲的生意，苦苦经营数年，不仅恢复过来，而且还积累了更多的财富。
小许觉得，时机成熟，可以执行为父亲报仇的计划了。
于是，他置办了丰厚的礼品，前往龙虎山（正一道教发源地。今江西省鹰潭市），请求张天师下山，斩妖除魔，替父亲许某报仇。
龙虎山当时在任的掌教真人张天师，年事已高，疾病缠身，自己感觉得到，命数已尽，将不久于人世。
老张天师并不贪婪，不想昧了良心收下小许的礼品，却不能替他办事。而是实事求是地告诉小许说：“但凡要斩妖除魔，全部依仗就是体内的纯气真煞。
而我如今年事已高，体弱多病，体内真气十不存一，不久将离开人世，实在是不能胜任如此重托！
但你的孝心日月可鉴，感动了天地，也感动了我！你的请求我答应了，即使我死了，也要留下遗嘱，让我的继任者，务必替我下山去，斩除那条黑鱼精，为你父亲报仇雪恨！”
眼见张天师话已至此，小许再也不能强求，只好失落地先回家，再作打算。
果然，没过多久，张天师去世了。
他的儿子小张天师继任掌教。
一年之后，得知消息的小许，再次前往龙虎山，恳请小张天师下山，斩杀那条黑鱼精。
小张天师接待了他，并如实相告：“你说的事情，我很清楚。
确实如此，家父临终之前，留下遗言，命我下山除掉那条黑鱼精。父亲的遗命，我莫不敢忘！
不过，这条黑鱼精神通广大，盘踞鄱阳湖已经五百多年。
我虽然年轻力壮、真气旺盛，也会咒语法术，但我一人不敢托大。
倘若孤身前往，如果一击不成，给他逃了，再想杀它就难了。
所以，不是我故意拖延，而是我在等待时机，也可以说是在等待一个天命之人人，来协助我去除妖。”
小许好奇地问：“那是怎样一个神通广大的人呢？”
小张天师说：“倒也不是他神通广大，而是需要他是命理八字相符，根基深、禀赋强的仙官下凡之人。有他协助，我才能成功！”
小许问道：“这样的人要怎么去寻找呢？我能帮忙吗？”
小张天师说：“你想帮忙的话，也不是不可以。”
说着，他打开了自己的百宝箱，从里面找出一面小铜镜，交到小许手里说：“你用这面镜子去照人。
如果发现谁能照出三个影子，就马上来告诉我。那就是我要找的人！”
为了能早日除掉黑鱼精，达成心愿，为父报仇，小许下山后，就拿着小铜镜，四处寻找小张天师说的那样的人。
谁知道，他历尽了千辛万苦，走遍了江西的境内，所照到的人，都是一人一个影子。
他并不气馁，为父报仇的决心支撑着他，继续四处奔波着不断寻找。
好在皇天不负有心人。
他又找了一个多月，终于找到一个人有三个影子。
这个人是一户姓杨人家的小童。
小许欣喜若狂，马上飞奔至龙虎山，把这个消息告诉了小张天师。
得到消息的小张天师，自己并不出场。他派人下了龙虎山，去到那户杨姓人家，送上了厚重的礼物。
派去的那人谎称慕名而来，听说他家出了一个神童，天资聪颖，禀赋过人，特地前来请他去州府考验一下他的智慧。如果传闻属实，将大力培养小童，让他出人头地。
那杨家家境贫寒。眼见着，不仅有厚礼，后续还能有人出资培养他家小童，立刻就高高兴兴地答应下来。
那杨家小童，年岁尚小，杨家夫妇不放心，就一路跟随着到了龙虎山。
过了几日，小张天师带着小许、杨家三口等一大波人，下了龙虎山，来到了鄱阳湖畔。
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