从前，在江南的镇江有一户李姓人家，他们家有兄弟三人，老大、老二都已结婚成家。
李老大还没有儿子，家里排行老二的李老二却有了儿子。
但不幸的是，李老二的儿子，在七岁那年的正月十五，家家户户闹元宵，小孩子去看灯会的时候走丢了，找遍了大街小巷也不见踪迹，不知道去了哪里。
李老二很痛苦、很伤心，也很郁闷，就想离开镇江这个伤心地，就带着钱财前往山西那边做生意，并希望在途中，顺便可以打探到自己儿子的消息。
李老二这一去，就是好几年，一直都没有书信寄回来，人也没有回家。
渐渐地，就有流言蜚语传到了李家，都说李老二已经死在了山西那里。
不过，李老二的妻子却不相信。
她央求小叔子李老三去山西，帮忙寻找自己的丈夫。
大伯子李老大看李老二的妻子年轻貌美，就生了坏心眼儿，觉得可以把她卖掉获利。
于是，李老大就谎称李老二死讯是真的，而且他的灵柩就在路上，快要运到家了。他费尽心机、花言巧语地劝说李老二的妻子改嫁。
但李老二的妻子坚决不同意。她找了一根白线缠在发髻上（这是江浙一带的旧俗：女人死了丈夫后就要在发髻上缠白线、或者头上戴朵小白花），为丈夫披麻戴孝，还要为自己的丈夫守节。
李老大一看这个情形，就知道她的心意已决，难以改变。
既然明的不行，那就来暗的吧。
李老大私下里悄悄找了一个江西客商商议，经过一番讨价还价，最终以一百多两白银的价格，将李老二的妻子卖给了江西客商。
李老大还告诫那客商说道：“这个女人的性格刚烈，和她明说是不行的，她不会同意，必须要强行带走。你今天晚上叫轿子过来，看见头上戴的发髻上有白线的人，就马上带走，然后赶紧抬着轿子，上了你回江西的船离开。”
江西客商答应下来，连忙回去准备，只等天黑了就开始行动。
李老大回家后，将和江西客商谈妥的事情，告诉了自己妻子，言辞之间不免有些得意洋洋。
然后，李老大为了避嫌，故意找了个借口，躲了起来。
你李老二的妻子，看见李老大鬼鬼祟祟的样子，知道他一定是对自己起了坏心。她不愿被李老大摆布，天刚黑就想在自己的房间里悬梁自尽。
但是，她在上吊的时候弄出了动静，惊动了李老大的妻子。
老大的妻子担心她自尽后，自家到手的一百多两银子要泡汤，就赶紧跑过来救她。
李老大妻子在抱拉李老二妻子的时候，不小心把李老二妻子头上的戴孝发髻碰掉在了地上，而在不经意间李老大妻子自己的发髻也掉到了地上。
就在这个时候，刚好江西客商带着轿子过来了。
李老大的妻子着急出去迎接，刚跑几步，自己的头发全部披散开了。她连忙转回去，想从地上捡自己的发髻，却不料匆忙之间，捡起来的却是李老二妻子的戴孝的发髻。
李老大的妻子来不及分辨出来是谁的发髻，就直接戴在了头上。
那江西客商看见了戴孝发髻的女人，因为早就和李老大约定好了，只认发髻不认脸，所以不容分说，直接抢了塞进轿子抬走了。
李老大远远地看到江西客商的轿子抬走了，以为大功告成，就兴冲冲地跑了回来。
当他到家一看，才发现搞错了。江西客商抢走的是自己的妻子。
此时，江西客商已经带着人上船开走了，李老大后悔也来不及了。而且这是他自己干的坏事，又不好开口告诉任何人，只能是哑巴吃黄莲了。
花开两朵，各表一枝。
再说那李老二，其实并没有死，一直在山西那里做生意。几年下来赚了不少银子。
经过了那么久，儿子一直音讯全无，李老二渐渐地也接受了找不到儿子的现实，加上对自己家中的妻子，一天比一天的挂念，他就决定返回家乡镇江。
在回程的途中，李老二有一回内急去上厕所，看见一个包裹掉在地上。拆开一看，里面装着整整五百两白银。
李老二为人忠厚善良，不贪图不义之财。他心中想道：“这一定是之前上厕所的人遗忘在这里的，现在他的心中肯定很着急吧？他应该离开没多久，走了还不远吧？我就在这里等一下他吧！五百两银子也是很大一笔财富了！”
李老二主意已定，就站在那里默默等待。
没过多久，那个丢失银子的人果然回来了。
李老二确认包裹是他的以后，就将包裹还给了他。
那个失主十分感恩戴德，想要拿出银子分给李老二。
李老二坚决不要，说什么君子当路不拾遗；君子爱财、 取之有道等一类的话。
那失主听了，十分敬佩李老二的为人。相互交谈之后，两人得知都是在回家的路上，而且还有很长一段是同路。
于是，两人相约作伴，一路同行。
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