秉哲谦虚地说：“我兄弟学业不精，倒是预祝三位师兄，明年再现一门同科三进士的辉煌。”
刘一燝高兴地说：“借卓然的吉言，你兄弟年幼，不如咱们相约一起北上，路上也有个照应？”
这可是他家老爷子的宝贝女婿，他要是照顾得不好，老爷子能给他好脸色吗？
秉哲起身道谢：“卓然的阿姐，已安排在祭祖后起程北上，不知师兄几时起程？”
“为兄尽量安排，争取一走北上。”
却说慧娘，好不容易熬到休息，她躺在被窝里，翻来覆去睡不着，心里想着，这里就是她未来的家？
这么多的弟弟妹妹，还有一个姨娘，她要是嫁过来，就是长嫂，她得操多少心啊。
润娘见她睡不着，抬起头关切地问：“姐姐，是认床吗？”
慧娘干脆坐起来，点头应道：“是呀，白天在船上睡久了，晚上倒睡不着了。
润娘妹妹，你能不能陪我说会儿话？”
这几天人来人往的，润娘虽然有周阿公帮衬，也累得不行。但慧娘是客人，她只好坐起来，拿枕头靠在床头，让自己坐得更舒服一点。
“好吧，姐姐，咱们说什么？”
“说说你家阿哥吧，他是一个什么样的人啊？”慧娘羞涩地问。
润娘一愣神，还以为她问的，是自己在北就的亲阿哥，后来才想明白，她问的是秉哲阿哥。
她虽然觉得慧娘一个女孩子 ，打听秉哲阿哥一个少年公子，有些不合时宜，但是，她又是客人，不好拒绝。
“秉哲阿哥，是一个严肃的人，平日不爱说话，但对下面的弟弟妹妹，是极爱护的。”
润娘开始讲秉哲兄弟，如何失学，如何在家里读书，如何考进白鹿洞书院，休沐回家时，都做些什么。
慧娘听得津津有味，杏眼越睁越大，一点睡意也没有。
润娘越讲越小声，渐渐地就要睡着了。
慧娘开脆换到她床上，问她：“袁姐姐家既然欠了债，那……你秉哲阿哥他们，哪儿来的钱念书呢？”
润娘迷迷糊糊地说：“靠我舜华阿姊啊，舜华阿姊可厉害了，她发明了茉莉花茶，被选为贡茶呢，每年都供不应求。”
慧娘疑惑地问：“不是说茉莉花茶，是陈家阿公做出来的吗？”
润娘说：“那是……说给外人听的，舜华阿姊，还教袁幺叔卖卡板……还在码头上安装架子。
还……还在赤湖那边，买了一万亩地……
还有……在码头镇，开了一间纺织厂……”
说着说着，睡着了。
慧娘却震惊得一晚上没睡好，感情袁家现在的财富，都是袁小姐挣回来的，她也不大嘛。
第二天，三日斋戒已毕，袁氏在家的成年男丁，全部聚集在祠堂里，参加祭祖庆典。
秉哲兄弟未成年，却是今天的主角，被邀请站在前排。
唱诗的，是凤凰书院蒙学班选出来的六个孩子，早被教了礼仪，规规矩矩地站在一旁边。
供桌上，摆着猪、牛、羊、鸡、鸭、鹅，和各式点心瓜果等祭品。
牛是不敢杀的，这时代，宰杀耕牛犯法，只得在一个硕大的托盘上，用糯米堆出一头牛的形状，权当作祭品。
其他的牲畜，包括猪，都是整只的，可见袁族长的豪气。
袁族长主祭，请了文举人做通赞，负责宣唱仪节，他一唱礼，全体人员都得跟着跪拜和起立。
袁鸿泰做引赞，引导人们上前上香磕头。
祭祖仪式开始，鸣鼓三通，全场安静。
各位司祭人员就位，唱诗礼的学童唱曰：“祭祀祖宗，务在孝敬。恭伸报本之诚，恪遵追远之意……”
后面还有请众人安静，请祖宗到人间享受后人献上的祭品等意思，都要一一唱出来。
诗礼唱毕，通赞文举人唱：“鞠躬迎神！”
引赞袁鸿泰唱：“神到！”
意思是祖宗们到了。
袁氏男丁三叩首，躬迎祖宗。
先是灌地礼，袁族长唱礼，大意是：祖宗啊，子孙们准备了烧猪、烤羊……蒸鸡，这些都是子孙们的心意，请祖宗享用吧。
袁氏族人跟着跪拜。
然后是上香，袁族长净手，在香案前上了三柱香，将三杯酒浇到地上。
然后是三献爵。
袁鸿泰唱一声：“倒酒！”
袁鸿亮立即上前，在案上的酒爵前倒上酒，由袁族长放到祖宗面前，众人跟着跪拜。
袁族长把酒浇到地上，把爵摆到案上。
一献之后，开始读祭文。
袁族长亲自做了一篇四六骈文，念得抑扬顿挫。
大意是告诉祖先，袁家出了麒麟儿，万历二十五年（1597年）丁酉乡试，袁氏子孙秉哲、秉辰，兄弟二人同科中举。
今日告祭祖宗，还请祖宗保佑他兄弟二人，明春会试连登黄甲，到时再备盛礼，以谢祖宗盛德。
顺便请求祖宗，保佑袁氏子弟，学业有成、生意顺遂、人寿年丰！
后面还有二献、三献，就不用念祭文，直接献爵，跪拜。
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