天刚破晓，兴庆府的晨雾尚未散尽，带着西北特有的凛冽寒气，笼罩着巍峨的西凉皇宫。宫墙由青黑色巨石砌成，高达数丈，墙头插着鎏金矛头，旗下侍卫身着玄色劲装，腰佩弯刀，面容冷峻如铁，连呼吸都刻意放轻，只余下甲胄摩擦的细碎声响，透着不容侵犯的威严。
王厚身着大启正使的绯色官袍，腰束玉带，步履沉稳地走在最前，衣料上的暗金缠枝莲在雾中泛着温润光泽。李星群紧随其后，一身银白劲装外罩素色披风，肩背挺直如箭，双手自然垂落，指尖却下意识摩挲着腰间银枪的防滑绳 —— 那是他亲手缠绕的纹路，此刻触到熟悉的质感，心中才稍稍安定。云暮与其他使团成员分列两侧，她身着月白劲装，墨色腰束勾勒出纤细腰肢，衣袂在晨风中微拂，目光锐利如鹰，扫过宫墙暗哨与侍卫刀鞘，不放过任何可疑细节。
使团的护卫们皆是大启精锐，个个身材魁梧，面容肃穆，手按兵刃的姿势纹丝不动，指节泛白，眼角余光却警惕地扫视着四周。赵虎，那个脸上带刀疤的汉子，刻意放慢脚步落在队尾，目光紧盯着身后跟随的西凉侍卫，一旦有异动，便能第一时间拔刀护主。另一名年轻护卫陈青，紧抿着唇，额角渗出细密的汗珠 —— 他虽历经沙场，却从未踏入这般权力漩涡的中心，皇宫内压抑的氛围让他呼吸都有些发紧。
李星群抬眼打量着这座西凉皇城，飞檐翘角的宫殿连绵起伏，如蛰伏的巨龙，屋脊上的琉璃兽首被晨雾晕染得若隐若现，兽眼泛着诡异的光泽。宫道由丈余宽的青石板铺就，缝隙间青苔泛着湿润的墨绿，两侧侍立的宫女太监皆垂首敛目，宫女们淡绿色宫装的裙摆曳地，指尖下意识地绞着衣角，太监们灰色袍服的领口紧绷，喉结悄悄滚动，偶尔有细微的脚步声响起，也会立刻屏住呼吸，仿佛连空气都凝固了。
作为现代人，李星群在史书与影视中见过无数古代宫殿，此刻亲临其境，虽不觉新奇，却更关注那些暗流涌动的细节 —— 侍卫弯刀的制式偏宽，更适合劈砍，显然是西凉惯用的兵器；宫墙上每隔三丈便有一个暗哨，藏身城垛后，只露出一双双警惕的眼睛；路过的文武百官，有的面露敬畏，有的眼底藏着不甘，偶尔交换一个隐晦的眼神，便迅速移开，一切都暗示着这座皇宫的权力博弈。
与他不同，云暮的目光频频被宫道旁的西域使者团吸引。波斯使者的织金锦袍在晨光中闪烁，袍角缠枝莲纹样繁复精巧，尖顶白帽上的珍珠垂落额前；龟兹使者的羽织披风色彩斑斓，羽冠上的珍珠圆润饱满，随着步伐轻轻晃动，面容深邃的使者说话时带着独特的卷舌音；于阗使者满身金玉，玛瑙项链鲜红如血，玉扳指在指尖泛着温润光泽，靴子上的金铃每走一步都叮当作响。
“那些人身着奇装异服，便是西域诸国的使者？” 云暮悄悄拉了拉赵虎的衣袖，声音压得极低，目光落在龟兹使者的羽冠上，“那缀满羽毛的帽子，倒像是林中鸟雀的巢穴。”
赵虎强忍着笑意，脸颊肌肉微微抽动，低声回禀：“回云暮姑娘，西域风俗与中原不同，那羽冠是身份象征，上面的珍珠据说来自深海，价值连城。”
不远处的龟兹使者似是察觉到目光，转头露出友善的笑容，抬手掌心向上，五指合拢按在胸口 —— 这是龟兹的问候礼。云暮愣了愣，脸颊微红，连忙颔首示意，目光匆匆移开，心中愈发觉得新奇。
王厚察觉到她的分心，侧头递去一个提醒的眼神，声音低沉：“云暮姑娘，此处乃西凉皇宫，不可失了礼数，更需警惕周遭。”
云暮收敛神色，拱手应道：“多谢王大人提醒，属下谨记。”
一行人穿过层层宫门，每道宫门的侍卫都目光警惕地打量着他们，直到高怀正出示信物才侧身让行。终于抵达承天殿外，这座大殿气势磅礴，朱红门板上的鎏金铆钉拳头般大小，门楣上 “承天殿” 三字笔力遒劲，是西凉先帝亲笔所书。
殿外两侧分列着西凉文武百官，左侧武将个个虎背熊腰，玄铁甲胄泛着冷光，为首的白发老将肩甲雕刻着猛虎图案，目光低垂，似在隐忍；右侧文臣手持象牙笏板，神色肃穆，却难掩官场的圆滑。没臧庞讹身着紫袍玉带，立于文官之首，双手负于身后，目光阴鸷如刀，扫过使团众人，带着毫不掩饰的审视。
西凉官员间不乏私下交流，两名文臣凑在一起，低声议论：“听说嵬名将军护送使团途中遇害，今日朝堂怕是要发难。”“大启使团敢来，定有准备，没臧丞相收了好处，未必会真动手。” 武将们则大多面露愤慨，一名年轻武将攥紧拳头，低声对身旁同僚道：“嵬名将军是我西凉猛将，若真是大启暗下毒手，绝不能轻饶！”
西域使者们已先行入殿，波斯使者正指着殿内盘龙柱惊叹，龟兹使者饶有兴致地打量着壁画，于阗使者则抚摸着颈间玛瑙，时不时瞥向使团，眼中满是探究。
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