张归霸、葛存两人这边正抱怨着黄巢不肯到沂州来，导致自己没仗可打，结果没过几天，兖州那边居然发来了求援信。
原来，早在黄巢大军进入淮南之前，朝廷便急令荆南节度使、扬州大都督府长史高骈，组织各地官兵，合力阻击贼军。
谁知那高骈贪功冒进，不等其他官兵到来，便命麾下大将张璘率先发起进攻。结果张璘被贼军打得大败，本人直接被阵斩。
经此一役，高骈意识到自己并非贼军对手，于是率兵逗留在扬州，不敢再出战。
几十万贼军由此顺利渡过淮河，接着进入山东、河南等地，一路向唐朝东都洛阳的方向挺进。
兵锋所至之处，唐军要么被击溃，要么望风而降，一路几无敌手。
身在长安的唐僖宗君臣得知消息，急得像热锅上的蚂蚁，赶忙任命曹全晸为东面行营副都统，统领各镇兵马迎战。
接着令感化军节度使支详，派遣五千官兵进入关中，加强长安城的防御。又令忠武军节度使薛能，领数千精锐驻扎许州。而泰宁军节度使齐克让，则被要求统兵两万，驻防汝州。
齐家世代忠良，齐克让秉承家门风尚，对朝廷忠心耿耿，毅然决定奉命前行。
只是对方统率着两万官兵，前脚刚从兖州出发，还没走到汝州，后脚便听到许州那边传来一个噩耗：
原来不久之前，忠武军发生了兵变，驻守溵水的兵马使周岌，教唆麾下士兵冲进许州城，杀死了原节度使薛能，自称忠武军留后。
得知此事的齐克让大惊失色，唯恐泰宁军也会发生同样的事，当即吓得退回了兖州城，再接着，便把出兵的任务丢给了儿子齐慎。
“公子，眼下贼军已今非昔比，对方靠着几十万兵马，一路击败了不知多少官兵，咱们要是背靠沂州城，打打守城战，也许还有胜算……”
沂州城，军营大帐。
得知齐克让命齐家军出兵，张归霸、霍存两兄弟当然求之不得，张居言却立刻站起身来，高声反对。
“咱们要是劳师远征的话，无功而返还算事小，将来一旦战败，公子这两年来攒下的家底，还能剩下多少？届时节度使大人他，会不会趁机夺了公子的兵权？”
张归霸闻言，顿时有些不高兴，双手抱在胸前道：“我说老张，你这家伙胆子怎么这么小？弟兄们等了两年多，就是为了今天，总不能一仗也不打吧？”
“就是，就是！”
旁边的霍存也准备出言嘲讽。
“二弟，三弟，你们不要说了。”
这时，一直沉默不语的葛从周突然开口，打断了两个义弟。
“我赞同张兄弟的看法，为了公子的利益考虑，这一仗咱们确实不应该打。”
“这……”
张归霸、霍存闻言，一时哑口无言，只得把目光转向齐慎，等对方来决断。
齐慎其实早就想好了接下来的行动，不过他还是故意用手摸了摸下巴，假装在犹豫，随后将自己构思了快两年的计划，缓缓向几人说了一遍。
“什么，竟有这样的事……公子，你真的确定？”
听罢对方的安排，曾经发誓不再怀疑齐慎的张居言，忍不住再度怀疑起来。
齐慎得意地笑了笑，边摇头边道：“我不是早就告诉过你，本公子能未卜先知么？好了，你们若是不信的话，等着看好戏便是。”
众人听了这话，你看看我，我看看你，没有人再出声。
…
“公子，不知您打算何日出兵？”
“不急，不急，你们代我转告节度使大人，本公子明日便领两万兵马出征，只是我这里这么多弟兄，每天人啃马嚼的，他老人家怎么也得再给我拨上万石粮草吧？”
由于担心齐慎不同意出兵，接下来一连几日，齐克让都派使者过来催促。
齐慎起初各种敷衍，迟迟不肯动身，直到向老头子要够了物资，他这才对外宣布，自己会亲自出兵。随后果真带着两万多齐家军离开了沂州城，向着邓州的方向进发。
…
得知齐慎领兵出征了，泰宁军节度使齐克让终于松了口气，暗道儿子虽然有野心，总算还是听自己话的。
而此刻暗暗松了一口气的，除了齐克让之外，还有奉命带兵前往长安，走了十几天，才刚刚走到河阴的感化军行营兵马使，时溥。
“希贤，你的人打听清楚了么？那齐慎的兵马，果真都离开沂州城了？”
“时大哥放心，末将打听清楚了，确实有一支数万规模的兵马，几日离开了沂州城，此事千真万确。”
希贤是时溥部将刘知俊的表字。
从刘知俊口中得知齐慎的确已经出兵，时溥压抑着心中狂喜，咽了口唾沫，继续向对方问道：
“希贤，上次本将军和你商定那件的事，弟兄们是什么态度，大伙都答应么？”
“大伙都不愿去长安，巴不得时大哥早日带咱们杀回去呢！”
广明元年九月，忠武军发生兵变，忠武军兵马使周岌杀死了原节度使薛能，自领忠武军留后。此事没多久便传到时溥的耳中，给了他很大的刺激。
同样是兵马使，既然周岌能靠武力上位成功，那自己为什么不能？
正好此刻时溥麾下的五千官兵，因为家眷都在徐州，而自己一行人却被强征去长安驻防的事，对节度使支详心生怨恨。
时溥当即决定利用这个机会，撺掇众人随自己一起杀回徐州，逼迫支详将节度使之位让给自己。
本来，因为齐慎的兵马驻扎在沂州，而沂州又离徐州不远，对方心中还有所顾虑，担心自己一旦有所动作，可能会引起齐家军的注意。
如今得知齐慎已经出兵许州了，时溥一直悬着的心，顿时放了下来，于是信心满满地吩咐刘知俊道：
“很好，传我的军令，告诉弟兄们，大伙不必去什么长安了，立刻跟本将军杀回徐州去！”
“末将遵命！！”
刘知俊武艺出众、作战勇猛，从军多年却只混到一个小小的什将，心中早就愤愤不平。
只要这次石溥成功上位，他的官职也会水涨船高，对方自然要不遗余力地支持石溥。
然而两人都不曾想到，有句古话叫做：螳螂捕蝉，黄雀在后。
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