坊间有云，“老人两年坎，暗九大关口。”，“人生七十古来稀，七十三，八十四，阎王不叫自己去。”徽州严家之主就应了这番话，在鸿嘉二年的正月初四沉沉睡去，再也没有醒来，享年七十三。
严嵩甫的丧葬仪式一切从简，仅有些家在徽州的旧友前来吊唁，自己的两位儿女，这次都没有到场。如果说嫁去广陵当侧妃的严世溪要遵循皇家礼法，无法前来祭奠老父，倒也可以理解。但身在京城，就任工部尚书的长子严世崇为何没有到场？这就有点儿耐人寻味了，百善孝为先，尤其翰林院，国子监近年，更是把孝义作为审校考评读书士子的一项科目，三座庙堂，敢顶着天下人骂名行此等不孝之事的官员只有两位，一位是早年为了南楚政务，不惜“夺情”的帝师张天岳，剩下那人，自然就是眼下这位，就任工部尚书一职的严世崇。
梁尘曾经承诺过严嵩甫，等老人与世长辞之后，就把他的孙女接到北境王府，只不过小王爷没想到的是，这一刻来得比自己料想中还快。
就这样，小姑娘被这趟代表靖北王前来吊唁老人的忠武将军岳严接回了宁州。
原本在严婉心目中，靖北王只是一个远在天边的称呼，坐镇北境四州这块荒凉之地，背后是五十万骁勇铁骑，好似虚无缥缈。可等到真正踏足王府，见到这琳琅满目，装饰奇巧的楼阁殿宇，才知道这三个字真正代表的分量。
小姑娘进了府以后，被安置在了小王爷的海棠院，与那些姿容远胜徽州坊间女子的丫鬟们住在了一处，衣食起居均由九歌以王府待客最高标准负责。严婉自小跟在爷爷身边听的看得多了，久而久之便也深谙世事，自然知道寄人篱下，不能太过乖张这个寻常道理，不过在这住了几天之后，也就没那么拘谨了。
不过院子里那些个貌比西施的丫鬟们，平日里都没什么好脸色，也就见了九歌，才收敛起好争的性子，乖乖做起了自己的份内事。记得严婉刚来那会儿，有两位丫头私下里不知在嚼些舌根，被管事的九歌听去了之后，只是一个瞪眼，两人吓得面色苍白，主动去领了罚，事后被罚了半年的月钱，再也没有踏进过海棠院半步。
靖北王独自一人走进了海棠院，丫鬟们除了九歌上前施了个万福，剩下那些在院中扫地的女子纷纷退去，她们自然是没有资格在梁衍身前行礼的。九歌也未一路陪伴，等老人走到小王爷房间门前十步距离时，便躬身退去。
梁衍推门进去，宽敞房间时常有人打理，正午时分，光线充足，紫檀沉香书案映着日头，熠熠生辉，看着不像久未有人居住的模样，老人没有坐下，走走停停，伸出布满老茧的大手缓缓滑过儿子的那床金钱蟒被褥，见暖洋洋的，布满皱纹的脸上浮现笑意，停下之后，驻足良久，好似想到了什么，双手拢袖，转头望向窗外。
梁衍瞧见站在门外怯生生朝这儿投来视线的小姑娘严婉，和蔼地笑了笑，“小婉来了啊，在外边儿傻站着干什么，快进来陪伯伯说说话。”
小姑娘蹑手蹑脚的走进门，等梁衍落座之后，才拣了条板凳坐下，不敢直视老人，十分拘谨。
梁衍笑眯眯道：“小婉啊，伯伯是个劳碌命，这段时日招待不周，你可别偷偷在心里打伯伯的小算盘，等小尘回来跟他告状啊。”
严婉听到老人的诙谐玩笑，顿时没有那么拘谨了，摇头笑道：“不会的，而且爷爷生前也说过，伯伯日理万机，让我以后来了这边儿不要给您添麻烦。”
梁衍点了点头，回想起往事，笑道：“你这妮子，性子还真是跟严老哥一个样，记得以前行军打仗那会儿，有个愣头青小子私下里顶撞了他，严老哥儿愣是一气不吭，等我得知此事后，问他为啥不告诉我，你猜你爷爷怎么说？”
严婉笑了笑，“要是爷爷的话，一定会说这点儿小事，劳烦大将军做什么。”
梁衍哈哈大笑，顿了顿，感慨道：“跟你说的一字不差，严老哥这辈子没求过伯伯多少事，也就伯伯封王之后，他说想带着家眷去徽州养老，我索性也就准了，反正徽州离青州也不算太远，大不了多走动走动，但世事难料啊，没成想过去了那么多年，到了了我们都没见上几面。”
严婉听着这些话，想到以后再也没有爷爷相伴自己左右，眼神稍稍有些黯然。
梁衍语气淡了些，说道：“梁伯伯在北境也听说了些，你这小妮子一脚才进了王府，京城那边儿，有些盼着严家早早倒台的几位徽州官员就开始借此大做文章了，如此说来，你那个不孝爹不但没有阻拦，反而也参上一本，本王着实好奇，他这么快对朝廷表忠心，舍了忠孝不要，宁愿背上一身骂名，是有多怕李启那毛头小子摘了他的乌纱帽？就严世崇这心性，还想学南楚张天岳，人家是真正有本事的，他呢？把人情世故四字丢在秤上，还不如二两棉花重，心中没有孝义，又何谈以工治国。”
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