却说袁勤、刘成谦与易兴阳、方云分别后，率三百余人及数百匹骡马，昼夜兼程往衡州进发，不到半月便回到了铁顶寨。孙碧云、刘尚与冯平闻讯大喜，忙出寨迎接。袁勤将攻打澧州城，刘月芳飞刀射杀乌图巴桑，易兴阳救出杨成文，陈虎、黎付员取得银两以及张德仁投奔义军的情况说了一遍。孙碧云一听，便起身离坐，向张德仁施礼，道：“张大人舍身为民，可敬可赞，今日能屈身来我义军，使我义军喜得贤才，可喜可贺！”张德仁一见，慌忙起坐回礼，道：“盟主过奖了，我张德仁何德何能，受盟主如此看重，实在惭愧不已。”孙碧云道：“我山寨正是用人之际，若张大人身体力行，我将请军师尽快安排职事。”张德仁道：“在下贱身倒是不妨，只要盟主信得过在下，自当殚精竭虑，倾力而为。”碧云大喜，对冯平道：“就让张大人行参军之职, 协助两位正副军师掌管礼部、刑部之事，可否？”冯平点了点头。碧云对张德仁道：“张大人一路鞍马劳苦，先休息几天，让袁副军师陪同熟知熟知情况后，再到任不迟。”张德仁拱手遵命。
袁勤又对碧云、刘尚道：“我等攻下澧州后，兴阳提出要乘机在回寨途中观赏澧州、武陵一带风景，品味当地风士民俗，让我等先回寨报到，他们要耍耍后再回，方云、唐林及两位夫人也纠缠着要我答应，我只得依了。”碧云一听，笑了笑道：“我说怎么这半天见不到这几个混帐男女的影子呢，他要看看风景倒也无妨，只是这兴阳，月芳，是个生事的祖宗，惹祸的太岁，要是再惹出事来，不是耍处。”袁勤道：“正因为这个缘故，我只得请王克平、成峰两位老成些的兄弟随行，也好看管看管他们。”冯平一听，摇了摇头，道：“兴阳那个小霸王，一旦性子上来，岂是王克平管得了的？那成峰更是不在月芳话下。”刘尚也道：“此事非同小可，为防万一，我亲自同刘老将军去接应。”碧云想了想，只得点头，道：“看来，也只有刘尚同刘老将军的话，他们不敢不遵。也只得请二位辛苦一趟了，只是这路途遥远，穿州过府的，二位也不要声张，还是化装潜行为好，也不用带多人，有几个得力的随从就行，接了兴阳他们，速速回寨就是。”刘尚、刘成谦遵命去了。
谁知到了次日，易兴阳的喽罗就上山禀报，送来兴阳的手信，并禀报了兴阳招降药王寨之事。碧云、冯平一听，吃惊不少，忙将知晓澧州、常德一带民情的马龙将军请来，询问药王寨的情况。马龙道：“这药王寨位于药山，山上盛产芍药，乃治刀枪创伤之良药，故由彭氏数代在那山寨经营，已有数十年，近年来这伙人势力大了，也开始打家劫舍，拦劫官粮。因这药山地跨澧州、常德，是个两不管地带，一地官府也难剿除，近年来更上顾不上他们，以至发展到人马达二千之众。山上有叔姑侄四人，个个身怀绝技，功夫过人。”碧云听了，更是摸不着头脑，道：“一个数千人的寨子，也不知这兴阳使了什么手段，竟让他招降了，岂不咄咄怪事？”冯平道：“兴阳这个霸王，狗胆包天，什么事不敢做不敢为？既然如此，自然是大喜事，盟主可答应其要求，好让他们安心，这一路路途遥远，我担心这二千人的队伍，又携带这么多的物资，浩浩荡荡，难免会被官府发觉，或遭其它不测。现刘大元帅同刘老将军已在接他们的路上，盟主可再让马龙带五百精兵，追上刘元帅，一同前去接应，我这里也吩咐兴阳沿途晓住夜行，尽量不要声张，可保万无一失。”碧云一听，只得依了军师之言，一面回信答复其请求，一面令马龙速带五百铁骑，追上元帅，接应兴阳的队伍。冯军师也吩咐送信的喽罗，务必速去通知兴阳等晓住夜行，秘密潜行，不得声张。喽罗收了碧云的手信和军师的吩咐，飞马出寨，不提。
且说易兴阳与彭树德等两千余人一路从药山寨出发，遵军师之令，为防止被官府或寨匪发觉，只得晓住夜行，一路虽行动缓慢，却也还算顺利，无人骚扰。数日后，就到湘乡黄巢山地界。方云见接近了黄巢山，欢喜不已，忙追上前队的兴阳，道：“兴阳贤弟，现在可以放心了，前面就是曾英的地段，他的鸡冠寨就在黄巢山上，过了黄巢谷便可以到曾头领的山寨做客了。”易兴阳听了，大喜，道：“谢天谢地！总算到了我们义军的地段了。”忙一面令喽罗去鸡冠寨报信，一面晓喻三路人马，从此地后，不必偷偷摸摸行进了，改晓住夜行为白天行进。
此时已是下午，只见一轮红日当头。兴阳率队开始过黄巢谷。谁料刚进入峡谷，只见头顶上的艳阳，突然被一团乌云遮盖，一时阴云密布，谷中更是阴森可怖。隐约间，只见地上一堆堆白骨灵活灵现，耳听两山之中不时传来阵阵喊杀之声。易兴阳大惊道：“难道有元军在此设伏？”徐小红过来一听，也惊慌道：“我也听到厮杀之声了。”王克平也细细听了听，道：“我晓得了，这是死在这谷中的亡灵阴魂不散，在此作怪之故。”就说了副盟主易华和周升两位在此设伏，将张宏、雷子英二将军等数千元军围歼于此之事，道：“看这些白骨，也没有来得及掩埋，不如我等借机将这尸骨埋了，也免得这些亡魂曝尸荒野，兴妖作怪。”兴阳一听，道：“曾英、周升这厮是怎么搞的，这么久了，连掩埋尸骨这点事都没办。既然如此，让大伙挖了穴，把这骨头都埋了罢。”
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