元霜菊妈问过她好几回，是不是在和虎坪小学那个同事甄老师在谈恋爱。元霜菊一直不承认，只说是玩得蛮好的同学。她晓得她妈只想她嫁个好人家，要是她知道女儿男朋友家一贫如洗，她不骂死元霜菊才怪。元霜菊不想和妈吵架，她想，瞒得一时是一时。
当妈的毕竟是过来人，女儿的一举一动岂能逃过她的眼睛。元霜菊经常下班都在外面玩到天黑，星期天早早就骑车出门去了，一回家里就魂不守舍。她妈笃信女儿和甄克凌在谈恋爱。
没费多大功夫，元霜菊妈就打听到甄克凌家的方向。教师节后的一天，她一人偷偷跑到甄克凌家，装作路人在他家要了杯茶喝，和甄克凌妈聊了大半天，把甄克凌家底细摸得清清楚楚。
下午，元霜菊下班一回家，她妈就黑着脸问：“元霜菊，我再问你一次，你到底和小甄在谈没有？”
“我说没谈你又不相信，那就是谈哒咯。”元霜菊被她妈问烦了，故意顶她。
“我就晓得你和他在谈。你瞒不到我的。你晓不晓得他家里是个什么情况？穷得舔灰呢！你未必想过一辈子苦日子啊？我和你爸商量哒，不准和他谈！马上分手！”她妈把去甄克凌家看到的破落家境，痛心疾首地数给元霜菊听。
元霜菊说：“妈，找男朋友关键要看人怎么样，不能只看家庭条件。甄克凌很优秀，又真心对我好，我和他在一起会很幸福。他家现在穷，不一定一辈子穷。除了他，哪个我都不嫁，你们不要再操心我这个事了。”
元霜菊妈气得泪眼婆娑，不停地骂元霜菊不听话、没良心，想气死爹妈。元霜菊就呆呆坐着，一声不吭，由她妈哭骂。她妈好似唱独角戏，骂了半小时左右才停下来，说：“我最后再问你，你和他到底分手还是不分手？”
“不分！我就认准了就是他，就是一坨屎我也吃哒。”元霜菊坚决地说。
“那你马上给我从这个屋里滚出去！”她妈咆哮起来。
元霜菊站起来，推出自行车骑上，头也不回走了。
夜已落幕，甄克凌正在寝室里看自考教材《中国历代文学作品选（下）》，朱芳菲和姚慧心跑过来，笑着说：“好像校门外有个女的在喊你的名字。”
“怎么会呢？我才到蓝天小学来，又没一个熟人。”甄克凌说。
“说不定是元霜菊来找你呢。”朱芳菲嘁嘁笑着说。
“按说她不得来啊。我给她说过，到我们学校的路不好走，要她一般莫来这里。”甄克凌说，“你两个反正没得事，陪我出去看看嘛。”
三人还只走到操场中间，甄克凌就听出是元霜菊声音。他要元霜菊等着，自己去值班室拿钥匙给她开校门。朱、姚二人走到校门边和元霜菊打招呼。
甄克凌推着元霜菊的自行车，朱芳菲和姚慧心拉着元霜菊的手，一起去李承嗣寝室。五个师范同学见面分外高兴，抚今忆昔热闹好一阵子。
朱芳菲玩笑道：“元霜菊是第一次来看男朋友，我们莫把他俩耽搁久哒哈。”
姚慧心也笑着说：“我们才笨哪，应该直接把元霜菊送到甄克凌寝室里去。”
甄克凌和元霜菊都很不好意，说还一起多玩哈。李承嗣善于察言观色，正色道：“元霜菊肯定有事要找甄克凌，你俩先走。”
一进门，甄克凌就反锁了门，抱住元霜菊亲热起来。元霜菊呼吸越来越急促，双手把甄克凌箍得出不动气。甄克凌用力将两人的嘴分开，贴着元霜菊耳朵小声说：“旁边是嗣哥的寝室，不隔音。”
好一会儿，两人才平静下来，面对面坐着说话。甄克凌问：“路又不好走，你怎么晚上还来我这里呢？”
“我下午和妈吵了一架，她要我滚出来。我就只有来找你。”元霜菊戚然道。
甄克凌已猜到七八分，心情一下子就灰暗了。老家的土坯房，母亲借学费、赊自行车、人说穷教书的轻蔑……贫穷刻在他记忆深处的点点滴滴，电影镜头般在他脑海中闪过。甄克凌悲从中来，半天不说话。
“我妈晓得我俩在谈恋爱，她悄悄去你老家看了，不准我俩再谈，逼我和你分手。我说除了你，哪个都不嫁。”元霜菊说。
甄克凌望着元霜菊，一脸凄恻，幽幽道：“我晓得有这么一天。我有自知之明，我那个家庭，哪个当父母的都不会同意姑娘嫁进来。”
元霜菊说：“你莫自卑。我反正跟定你了。就是流浪，到天涯海角，我都跟你在一起。家庭困难是暂时的，你各方面都很优秀，将来肯定会改变家庭面貌的。”
甄克凌鼻腔一酸，不禁热泪盈眶。元霜菊站起来，用手拭去他的泪水。他也站起来，两人又拥在一起。
冷却下来，元霜菊说：“我想好了，从明天起就住到高梁小学去，爸妈不同意我俩，我就不回家。反正学校有寝室。”
甄克凌说：“要得。你在学校住，我每天下午下班了到你那来。我们就可以天天在一起了。”
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