密林在一片空旷地带前终止了。那是一个巨大的圆形空地。地面铺着一种极其光滑的深色石材，像是被水冲刷了无数年的卵石紧密排列在一起，平整得近乎镜面。空地的边缘是那些深灰色巨树，枝叶形成一个完美的环状穹顶，将这片空地笼罩其中。
而在空地的正中央，矗立着一块巨大的宝石。
宝石高约数丈，通体呈一种深邃的紫黑色，表面光滑如镜，没有一丝裂纹。那种紫黑色并不刺眼，却仿佛能渗透一切，穿过护体法力的屏障，穿过皮肤与血肉，直达灵魂深处。它周围没有光源，却持续散发着柔和的紫黑色光芒，像是有自己的发光系统。光芒缓慢地明灭着，节奏沉缓而稳定，像是一颗巨大的心脏在搏动。
所有人的脚步都在这一刻不自觉地慢了。那种压迫感不是来自某种力量的直接压制，而是更难以描述的东西，像是站在某个极其古老的东西面前，感受到自己存在的短暂和渺小。
他们向宝石走去。脚步很轻，像是怕惊扰什么。距离越近，那股压迫感就越清晰，那种来自灵魂深处的战栗就越强烈。有人下意识地握紧了武器，有人屏住了呼吸。
当他们走到足够近的距离时，看到了宝石内部的东西。
一颗心脏。
心脏约莫成人拳头大小，通体呈暗红色，表面布满了细密的金色纹路。那些纹路在宝石内部缓慢流转，像是活物。每一次流转都有微弱的光芒从纹路中透出，在宝石内部形成一圈圈极淡的光晕。心脏没有搏动，但所有人都能感觉到，它正在以一种极其缓慢的节奏工作着，沉静而绵长。
那节奏与宝石表面的光芒明灭完全同步。
草衣老人站在宝石旁边，没有解释。他只是静静地站在那里，双手拢在袖中，看着那些走近的人，像是在等待某个时刻。
妲灵站在牧尊身后，目光落在那颗心脏上。她原本只是安静地看着，像其他人一样在观察宝石内部的结构和纹路。但片刻后，她的眼睛微微睁大了。
她感觉到了一股从未有过的吸引力。不是来自宝石本身，不是来自那些金色纹路，而是来自那颗暗红色的心脏。它在呼唤她，像是从极远的地方传来的声音，持续了很多年，缓慢而坚定。
妲灵的脚步不受控制地向前迈了一步。她没有注意自己迈出了那一步，像是身体比意识先做出了反应。她的目光死死锁在宝石内部的心脏上，瞳孔中的紫色正在被什么东西缓慢侵蚀，取而代之的是一种她从未在自己眼中见过的颜色。
她的心跳正在变得沉重。每一搏都像有什么东西从胸腔深处被推上来，沿着血管向四肢奔涌。那种感觉不痛，却带着一种难以形容的压迫感，像是体内有什么东西正在被强制扩张。她的呼吸开始变得急促，额头渗出了细密的汗珠。
妲雨第一个注意到了她。二姐原本正站在宝石另一侧，与几名异狐帝族的随从低声交谈着什么。她的余光扫过人群时捕捉到了妲灵的变化，眉头皱了一下，但没有说话。
妲灵又向前迈了一步。这一次她的脚步已经有些踉跄，像是不受控制地向前倾斜。她的手指微微张开又握紧，像是在抓什么看不见的东西。
草衣老人转头看了她一眼。那一眼很短，只是目光在她身上停了一下便移开了。但那一下已经足够。
妲灵的身体猛地一震。那一眼像是触碰了什么开关，她体内那股正在缓慢涌动的力量瞬间提速。她感觉到自己的血液正在变得滚烫，在血管中奔流的速度比平时快了数倍，带着灼热的温度向四肢末端涌去。她的尾巴剧烈颤抖着，尾尖的绒毛根根竖起，那根原本孤零零的银白色尾巴正在从根部开始变色，一种暗沉的猩红正在向上蔓延。
她身上那些被不朽之果改造过的经脉在此刻完全亮了起来，像是被点燃的引线。那股力量在她体内冲破了一层又一层的禁锢，沿着血脉奔涌向前，像是一条被堵塞了太久的河道终于迎来了第一次的疏通。
妲灵发出一声压抑的闷哼。
那声音不重，却让周围的几道目光同时落在她身上。她能感觉到自己的骨骼正在发出细密的声响，不是断裂，更像是某种重塑，像是被挤压了太久的结构正在重新调整自己的位置。
她的尾巴正在分裂。从第一条的根部，第二条正在生长出来，猩红色的皮毛在暗红色光芒中迅速成型。然后是第三条，第四条。每一次分裂都伴随着一阵短暂的灼热感，像是有什么东西在她尾椎处被唤醒、扩张、成形。
第五条。第六条。第七条。
短短数息之内，她的尾巴已经从一条暴涨到七条，通体暗红，尾尖上那抹猩红的光芒稳定而明亮，落在深色石材地面上，投出七道细长的影子。那些尾巴在她身后轻轻摆动着，像是刚刚被释放的活物。
她的身体停止了颤抖，缓缓站直。当她抬头时，那双眼睛已经不再是以前的紫色。而是一种深沉的暗红色，瞳孔边缘有一圈金色的细纹。
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