回往义庄的夜色里，九叔和朱长寿都很沉默，秋生和文才仍时不时的在拌嘴。
秋生一句：“大师伯真的够心狠手辣”！
文才接上一句：“石小坚死得可真惨！”
可无论两人说什么，九叔都恍若未闻，脸上也没有半分表情。
眼见义庄的轮廓隐隐浮现，朱长寿终于忍不住，在踏入大门的前一刻，停下脚步，轻声道：“师父……”
九叔的脚步随之停下，但依然没有回头。
“这次……是不是很严重？” 朱长寿的声音里带着一丝的紧绷。
还在互相斗嘴的文才和秋生闻言一愣，齐刷刷看向朱长寿，脸上写满了不解。
“师兄，事儿不都了结了吗？” 秋生挠挠头，语气轻松，“尸妖让大师伯亲手除了，大师伯也没说要找咱们麻烦啊？还有什么严重的？”
“就是就是！” 文才忙不迭点头附和，“妖也除了，人也……那啥了，皆大欢喜嘛！明儿个大家伙儿还得开大会，聚餐呢！”
九叔缓缓转过身，脸上带着疲惫，以及一抹苦到心里的笑意，看着两个天真到近乎愚蠢的徒弟，只是摆了摆手，声音平淡：“你们俩先回去。把厅堂收拾一下，烧些热水。”
秋生还想再问，被文才拽了一下衣袖。
两人看看师父异常凝重的脸色，又看看大师兄紧锁的眉头，虽心有疑惑，到底没敢再多嘴，乖乖应了一声，转身推开义庄大门，身影没入其中。
“吱呀”一声，义庄的大门虚掩，隔绝了内里隐约透出的灯光与人声。
门外，便只剩沉默对视的师徒二人。
九叔没有立刻回答朱长寿的问题，只是抬头望向天际的冷月！
良久之后，九叔才收回目光，声音压抑而沉重：“长寿，这些年，风风雨雨，你也算是随我见过不少阵仗了。”
九叔顿了顿，语速很慢，似在记忆深处一点点回忆着：“你麻麻地师伯捣鼓出的僵尸为祸，我说过严重；术士马匪险些毁了灵幻镇，我说过严重；任家冒出水虿穴，桂英镇的英祖鬼婴、酒泉镇的教堂黄泉、将军府里僵尸阿威……这些时候，我都说过严重。”
九叔看向朱长寿，目光平静：“但今夜之后，我们要面对的，比以往任何一次，都要严重百倍。”
这话，九叔说得平淡，甚至没有加重语气，没有渲染情绪，像是在陈述一个再简单不过的事实，可问题是这种平淡，反而更令人心悸。
朱长寿张了张嘴，想说什么，却见九叔再次仰头望向月亮，轻轻叹了口气：“这一次……我不知道自己撑不撑得过去。”
“师父！” 朱长寿失声低呼，眼中满是不敢置信，“事情是棘手，可……可并非没有转圜余地！”
朱长寿的目光下意识地飘向义庄虚掩的大门，文才和秋生刚刚进去……
九叔自然明白他指的是什么。
“没用的。” 九叔声音低沉，“在你大师伯亲手拧断石小坚脖子那一刻，这件事中他俩的命运便已经注定了。”
九叔看着朱长寿骤然收缩的瞳孔，冰冷的补充了一句：“无论你大师伯胜败，他们俩，我都很难保住。连带所有站在为师这边的人，也都难逃清算。”
“是圈进茅山还是不死不休！” 朱长寿的声音带着颤抖。
九叔没有明说，但结果显而易见。
“真有这么严重？” 朱长寿还是难以接受，“就为了一个石小坚？哪怕他是大师伯的徒弟，儿子，可毕竟……毕竟他也只是茅山弟子！”
“是也不是。”
九叔终于挪动了脚步，却不是走向义庄，而是走向路边一块碾盘青石。
抬手拂了拂上面的灰尘，也不在乎脏净，就那么直接坐了下去。
“茅山传承至今，枝繁叶茂，却也难免生出歧路。” 九叔的声音冷的得像在剖析一具尸体，“如今山上，大致可分两脉：一为坚守祖庭，精研古法，维系门户清规戒律的‘本宗’弟子；另一派，则是像我、像四目，千禾，蔗姑这般，常年在外云游历练，凭手中术法济世度人，也难免沾染红尘，手段更显灵活，底线也更低的‘云游’一脉。”
九叔略作停顿。
“两派之间，虽谈不上势同水火，却也绝非和睦。理念有别，行事迥异，彼此看不上眼久矣。本宗嫌云游弟子不守清规，术法驳杂，心性被世俗所染；云游派则认为本宗固步自封，迂腐僵化，空有传承却无济世之实。多年来，小摩擦不断，只是维持着表面的和气。”
“而这次任家镇戏台鬼祸！” 九叔语气转冷，“便是将这层遮羞布撕开的契机。你昏迷后，伤亡最重的多是本宗弟子，他们严守号令，结阵对敌，虽然缺乏灵活，却能做到死战不退，也使得伤亡很惨重。而我们这些云游在外的，虽也有损伤，但仗着经验灵活，各有保命手段，因伤致残的有，但真正折损远比他们少！”
九叔看向朱长寿：“你大师伯石坚，算的上是天纵奇才，修为高深，虽也常年在外奔走，但他出身本宗，心中认可的始终是本宗的规矩与荣耀。他，便是本宗弟子如今当之无愧的领袖与旗帜。”
“而我……” 九叔自嘲地笑了笑，“阴差阳错，自定居任家镇后，此地不知怎的，竟成了众多云游弟子途径，落脚，甚至寻求庇护的一个点。来来往往，声气互通，久而久之，在一些人眼里，我便也成了云游一脉某种意义上的……代表人物。”
九叔的声音带着一种洞悉历史循环的悲凉：“门户之见，道统之争，从来都不是简单的对错之分，他关乎传承的正统，关乎话语的权重，关乎资源的分配，更关乎……茅山未来百年，究竟该走哪条路。”
九叔缓缓吐出一口气：“所以总要分出个胜负……”
说完，九叔不再看朱长寿的脸色，抬手从随身的挎兜里掏出了一个不大的酒坛，泥封已开，就着清冷的月光，仰起头，“咕咚咕咚”猛灌了几大口。
酒液有些从他嘴角溢出，沿着下颌滑落，濡湿了衣襟。
随后，九叔拍了拍身旁青石面，声音恢复了平静，甚至带着一丝放松：“坐下吧，陪为师坐一会儿。今夜……或许是最后的晚上了。”
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